元々の狐は良い存在だった
山海経（Shanhaijing）では、九尾の狐（九尾狐, jiǔwěi hú）はシンプルに描写されています：緑の丘の山に住み、九本の尾を持つ狐のようで、鳴き声は赤ちゃんのようです。さらに、この文献には人を食べると書いてありますが、同時に見ることができれば吉兆ともされています。
これは現代の基準では混乱を招きます。一体、肉食動物がどうして良い兆しであると言えるのでしょうか。その答えは、山海経の世界観にあります。そこでは権力は本質的には善でも悪でもないのです。強力な生物はただ強力なだけであり、その存在は土地に豊かな霊的エネルギーがあることを示しており、そこに住む人々にとっては良いことなのです — たとえその生物が危険であっても。
漢王朝の時代に、九尾の狐は明確に幸運と結びつけられました。芸術においては繁栄の象徴として描かれ、西王母（Queen Mother of the West）名高い伝説とも関連付けられました。九尾の狐の目撃は、皇帝への良い兆しとして報告されました。この件については、山海経の神獣：四天王とその先で詳しく説明しています。
悪への転換
九尾の狐の評判は、唐王朝（618-907年）の間に衰え始め、宋王朝（960-1279年）の間に崩壊しました。この変貌の重要な人物は、商の周王の妃である妲己（Daji, 妲己）です。
小説封神演义（Investiture of the Gods）では、妲己は人間の女性を憑依し、彼女の美しさを利用して王を堕落させ、商の王朝の崩壊を引き起こす九尾の狐の精霊として描かれています。彼女は残酷な拷問を考案し、忠義な大臣を破壊し、王国を破滅に導きます — その間も美しく献身的な妃である姿を保ちながら。
妲己の物語は、九尾の狐の新しいアイデンティティを結晶化させました：秘密裏にモンスターである美しい女性が、男性や王国を破壊するために性的魅力を使用するのです。
なぜ変化が起こったのか
九尾の狐が良い前兆から悪い誘惑者へと変貌したことは、中国における女性の性的魅力と権力に対する態度の変化と結びついています。
漢王朝の時代、呂后や武后のような権力を持つ女性は物議を醸したものの、自動的に悪者扱いされることはありませんでした。宋王朝の時代になると、朱子学の教義が硬化し、女性の権力に対する態度が厳しくなりました。影響力を持つ女性、特に性的影響力を行使する女性は、ますます危険で不自然と見なされるようになりました。
九尾の狐は、この不安の媒介となりました。狐の特徴が「強力」から「誘惑的」へと変わったのは偶然ではありません。文化が恐れていたのは狐ではなく、制御できない女性たちだったのです。
日本と韓国のバージョン
九尾の狐は日本（狐（きつね）、kitsune）や韓国（九尾狐（구미호、gumiho））に移り、それぞれの文化によって自身の不安に適応されました。
日本のきつねは、元の中国の曖昧さのいくつかを保持しています — きつねは慈悲深い存在でもあり、悪意ある存在でもあり、神稲荷（Inari）の使者としても機能します。韓国のグミホはほぼ完全に捕食者として、存続するために人間の心臓や肝臓を食べなければならない生物として描かれています。
現代の再評価
九尾の狐への感情は、時代や文化によって変化しています。この神秘的な生物は、強さの象徴から恐ろしい存在へと変わることが多く、その多様性は現在でも興味を引き続けています。