終わりを知らない英雄たち
《山海経》や関連する神話的な文献の英雄たちは共通の特徴を持っている：彼らは明らかに不可能なことに挑戦し、失敗が明白になっても止まらない。
これは愚かさではない。中国の神話が重視する特定の形の英雄主義である — 成功が保証されていなくても、もしくは特に成功が保証されていない時に、ためにすべてを犠牲にする意志である。これは羿 (Yi the Archer): 九つの太陽を射落とした男と良く対になっている。
羿 (後羿)
かつて、十個の太陽が同時に空に現れ、大地を焼きつけ、作物を死なせた。神の弓使いである羿は、そのうちの九つを射落とし、世界を照らす一つだけを残した。
物語は単純だが、その含意は急進的である。羿は神々の許可を求めなかった。彼は交渉をしなかった。彼は問題を見た — 多すぎる太陽 — そしてそれを暴力をもって解決した。太陽が神聖な存在であったという事実は彼を引き止めるものではなかった。
羿の物語は、宇宙的な不正義に直面した時の行動の正当性についてである。自然の秩序が崩れた時 — 空そのものが脅威となったとき — 英雄は、誰の権威を侵害しようとも、それを修正する者である。
鲧と盗まれた土 (鲧)
鲧は壊滅的な洪水を止める任務を負っていた。彼は天から自ら膨張する神の土（息壤）を盗み、ダムを作るために使用した。最高神はこの盗みを激怒し、鲧を処刑した。
しかし、土は効果があった。ダムは機能した。そして、彼の息子である大禹 (Yu the Great) は、正当な方法で洪水制御プロジェクトを完成させ、最終的に夏王朝の創始者となった。
鲧の物語は、間違った手段で正しいことをすることの代償についてである。彼は人々を救った。しかし、彼は神の法を破った。彼は、必要な違反であったにもかかわらず、その違反のために罰せられた。中国の神話はこの緊張を解決しない — それを真のジレンマとして提示する。
夸父が太陽を追う (夸父)
夸父は太陽を追うことに決めた巨人である。彼は西へ向かって走り、どんどん近づいていったが、熱によって渇きがひどくなった。彼は黄河を干し、渭河を干した。しかし、彼はまだ渇いていた。太陽にたどり着く前に死んでしまった。彼の杖は桃の林に変わった。
これは最も曖昧な英雄神話である。夸父は英雄か、愚か者か？彼は不可能なことに挑戦し、その試みの中で死んだ。しかし、彼の死は無意味ではなかった — 彼が残した桃の林は未来の旅人たちを養った。
中国のフレーズ「夸父追日」(Kuāfù zhuī rì — 「夸父は太陽を追う」)は、不可能な目標を追い求める人を表現するために使われる。それは完全に称賛的ではないが、完全に批判的でもない。そこには同情が混ざった賞賛がある。
パターン
《山海経》の英雄たちは英雄主義に対して報われない。羿は最終的に殺された。鲧は処刑された。夸父は渇きで死んだ。神話は、正しいことをしたからといって良い結果が得られることを約束していない。
それが約束しているのは