十個の太陽と一つの弓
中国の神話によれば、かつて十個の太陽が同時に空に浮かんでいた時代があった。大地はひび割れ、河川は蒸発し、作物は灰になった。猛獣たちが焼け焦げた荒野から現れ、飢えた人々を襲った。そして一人の弓矢使い — 後羿（ホウイ Hòuyì）が弓をとり、赤い矢を引き絞り、九つの太陽を撃ち落とした。詳細はクワフが太陽を追いかける：光を求めた巨人を参照。
この神話は微妙なものではない。それは、本質的にはアクション映画の前提 — 孤独な英雄が宇宙的な災厄に立ち向かう、何の特別な武器も持たず、ただ非常なスキルと世界が燃え尽きるのを見たくないという意志を武器にしている。しかし、すべての偉大な中国の神話のように、後羿の物語には表面的な読みではまったく見逃されてしまう層が存在する。
十個の太陽
『山海経』（Shanhaijing、山海経 Shānhǎi Jīng）と関連する文献によれば、十個の太陽は最高神の帝俊（ディジュン Dìjùn）と太陽女神の羲和（シハ Xīhé）の子供たちであった。毎日、一つの太陽が空を横断し、他の九つは扶桑の木（フサン Fúsāng）の枝に休んでいることになっていた。
このシステムは完璧に機能していた — しかし、全ての太陽が同時に現れる日まで。なぜそうなったのかは文献には説明されていない。退屈だったのかもしれないし、反抗的だったのかもしれない。もしかしたら、どこにでもいる子供たちのように、ただ一緒に遊びたくて、結果を気にしなかったのかもしれない。
その結果は壊滅的だった。『淮南子』（Huainanzi、淮南子 Huáinánzǐ）は、作物が焼かれ、大地が割れ、恐ろしい獣たちが隠れ場所から現れたと生々しく描写している。人を食らう怪物である猰貐（ヤユ yàyǔ）、九つの頭を持つ火水の生き物である九婴（キュウイン jiǔyīng）、巨大な嵐の鳥である大風（ダイフォン dàfēng）が、混乱の中で人類を恐怖に陥れた。
弓矢使いの出現
伝説的な聖王の一人である尭（ヤオ Yáo）皇帝は、帝俊に子供たちを呼び戻すよう訴えた。帝俊は後羿を天から神の弓矢を持って地上へ送った — 後羿をただ太陽たちを怖がらせるために送ったのであった。しかし後羿は、地上の状況を評価し、苦しんでいる人々を見て、決断を下した: 怖がらせるだけでは不十分だった。
彼は弓を引き絞り、最初の太陽を空から撃ち落とした。それは三本の足を持つカラス（三足乌 sānzúwū）として地に落ちた — 中国の神話によれば、各太陽には金色のカラスが含まれている。彼は二つ目、そして三つ目を撃った。大地は冷却され始め、彼は撃ち続けた。
物語の一つのバージョンによれば、尭皇帝は後羿の矢筒から一矢を密かに取り除いた — 後羿がすべての十の太陽を撃ち落とすと、世界が永久の闇に包まれるからだ。後羿は九つの太陽を撃ち落とし、十本目の矢が見当たらなかったので、最後の一つを空に残した。この神話によると、これが我々の太陽であり — 神々の虐殺の唯一の生存者で、皇帝が弓矢使いよりも少しずる賢かったために生かされることを許された。
英雄の報酬: 追放
ここで神話は勝利から悲劇へと変わる。帝俊は感謝しなかった。彼の九つの太陽は...