現代クリエイターのための古代テキスト
山海経（さんかいきょう、山海经 Shānhǎi Jīng）は約2000年前の書物ですが、今まさに現役のアーティストやデザイナーにとってこれほど重要な存在はありません。中国のファンタジーへの世界的な関心が高まる中—大作ゲーム、ストリーミングアニメ、国際的な映画作品により—山海経は一世代のコンセプトアーティスト、キャラクターデザイナー、イラストレーターの主要な資料となっています。
この書物が有用なのは内容だけでなく、そのフォーマットに理由があります。山海経はデザインの指針として十分具体的でありながら、創造の幅を許す曖昧さも併せ持っています。例えば「九尾の狐のような獣」という記述は出発点を与えてくれます。その出発点をもとに、色彩、質感、雰囲気、スケールといった要素をどう料理するかは全てあなた次第です。
コンセプトアートの制作工程
現代のファンタジーアート制作は、ゲーム、映画、出版問わず、ひとつのパイプラインに従います。調査、サムネイル作成、ラフコンセプト、洗練されたデザイン、最終的なレンダー。このうち調査フェーズに山海経は非常に効果的に組み込まれます。なぜなら、それ自体が機能的には2000年前に書かれたデザインブリーフだからです。
例えば『黑神话：悟空』（Black Myth: Wukong、黒神話：悟空 Hēi Shénhuà: Wùkōng）のクリーチャーを担当するコンセプトアーティストはまず山海経の該当部分を読みます。「鳥の姿をし、人間の顔を持ち、カモのような模様があり、自分の名前を呼ぶ」と記された生物は、形状（鳥）、特徴（人間の顔）、質感参考（カモの羽毛）、行動特性（自分の名前を呼ぶ鳴き声）といった情報を与えます。これをベースにシルエットを模索し、ゲーム内での視認性に合わせてサイズ調整を行い、神話的根拠と視覚的独自性を備えた最終デザインへと昇華させていきます。
このプロセスを経て、『Black Myth: Wukong』のボスキャラクターや、『原神』(Genshin Impact、原神 Yuánshén)の仙人たち、中国のモバイルゲームの生物など、現代ゲームにおける印象的なクリーチャーデザインの多くが、山海経の記述を現代のコンセプトアートの手法で解釈・発展させたものであることが分かります。
中国ファンタジーイラストレーションの復興
20世紀のほとんどの間、中国のファンタジーイラストレーションはやや周縁的な存在でした。フランク・フラゼッタ（Frank Frazetta）など西洋のファンタジーアートの巨匠や、その後はブリザードやライアットの美学を踏襲するデジタルアーティストたちの影響力の大きさに押されていたためです。中国神話が西洋ファンタジーに登場することはありましたが、たいていは西洋の視覚的慣習を通してフィルターがかかっていました。
2010年頃から、中国のデジタルアーティストたちの世代が独自の中国ファンタジー美学を築き始めました。それは伝統的な水墨（すいぼく、shuǐmò）画、古典的な山海経の挿絵、敦煌壁画（とんこうへきが Dūnhuáng Bìhuà）を参照しつつ、現代のデジタルツールと構図技術を融合させたものでした。
その結果、古風になりすぎずに、真に中国らしさを感じさせる視覚言語が誕生しました。山海経の生物は宋（そう）時代の大気的効果を取り入れて描かれることもあります。