未知の海
古代中国人にとって、海は究極の未知でした。中国内部は地図化され、カタログ化され、統治されました。海はそうではありませんでした。そこは、既知の世界のルールが適用されない空間でした。そこでは、生き物がどんな大きさ、どんな形でも、見慣れたものとありえないものがどんな組み合わせでもあり得るのです。
山海井は、陸上の動物相よりも奇妙で危険な生き物が海に生息していることでこれを反映しています。
The Kun (鲲) — 世界の魚
昆は、山海経 ではなく 荘子 で説明されていますが、同じ神話の生態系に属しています。クンは"その大きさが何千リットルなのか誰も知らない"ほど巨大な魚です。それは、一度の旅で北の海から南の海まで飛び回る、同様に広大な鳥、鹏に変身します。
Kun-Peng の変換は、中国哲学で最も有名なイメージの 1 つです。それは根本的な変化の可能性、つまり深海の生き物が空の生き物になれるという考えを表しています。荘子はこれを使って、視点が現実を決定する、つまり、ある視点からは不可能に見えるものでも、別の視点からは自然であると主張します。
The Renyu (人鱼) — 人面魚
山海経には、人間の特徴を持ついくつかの魚が記載されています。最も不安を感じるのは、赤子の泣き声のような人間の顔をした魚、レンユウです。その肉を食べるとマラリアを予防します。
人面魚は人間と動物の間の不気味の谷に位置するため、不穏です。認識を引き起こすには十分な人間の特徴を備えていますが、共感を引き起こすには十分ではありません。自分を見つめ直す料理です。
香流の海
九頭の蛇Xiangliu（相柳）によって汚染された水域は、海にデッドゾーン、つまり魚が生き残ることができず、船が安全に航行できない領域を作り出していると説明されています。これは、汚染によって引き起こされる海洋のデッドゾーンに関する現代の記述と非常によく似ており、古代の神話に不快な現代的な響きを与えています。
The Haihe (海河) — 川と海の生き物
山海景は、淡水生物と海水生物を必ずしも明確に区別しているわけではありません。その"海洋生物"の多くは、川の河口、海岸の湿地、淡水が塩と出会う曖昧な空間などの境界領域に生息しています。関連資料: Leviathans of the Eastern Sea: Giant Sea Creatures in Chinese Myth。
これは、海岸線ではなく川を中心とした古代中国文明の地理を反映しています。海は主に川との境界、つまり見慣れた水が見慣れなくなる場所を通じて知られていました。
The Ao (鳌) — 世界亀
アオは、神話上の島の一つを背負った巨大なウミガメです。女神女媧は、傷ついた天を支える柱としてアオの足を切り落としました。
世界亀の概念は複数の文化に現れますが（テリー・プラチェットのディスクワールドは現代の西洋版です）、中国のアオは、それが単なる受動的なサポート構造ではないという点で特徴的です。それは宇宙的な目的のために切断された生き物です。その苦しみは世界の安定の代償です。
海の生き物が違う理由
山海京の海の生き物は、ある重要な点で陸上の生き物とは異なります。それは、彼らは道徳的に規定されていないということです。 山海景の陸上の生き物には、多くの場合、明確な象徴的な意味があります。この獣は美徳を表し、あの獣は災難を表します。海の生き物はより曖昧で、より異質で、解釈がより困難です。
これにより、現代の読者にとってより興味深いものになります。陸上の生き物は象徴です。海の生き物は謎だらけです。