あなたのディズニーの人魚ではない
アリエルを忘れてください。岩の上で髪をとかすリトルマーメイドを忘れてください。中国神話の人魚は、西洋の人魚とは全く異なります。南海のサメの人々、ジャオレン (鲛人 jiāorén) は、船乗りを悲劇に導く歌を歌ったり、脚と引き換えに声を売ったりしません。彼らは水中で生地を織ります。彼らは真珠を涙にします。また、彼らの体の油は、一度灯されると、永遠に燃え続けます。読者はまた、東海のレバイアサン：中国の神話における巨大海洋生物を好みました。
山海経 (山海経 Shānhǎi Jīng) やその後の中国の文献では、人間と海の間の全く異なる関係が描かれています — そこでは、海の住人は誘惑者でなく、職人であり、怪物でなく、波の下の平行世界に住む隣人です。
ジャオレン：深海の織り手たち
ジャオレンへの最古の言及は、漢王朝の時代の文献に見られます。3世紀の驚異の百科事典 博物志 (博物志 Bówùzhì) は、ジャオレンについて最も明確な記述の一つを提供しています。サメの人々は南海に住んでおり、人間が陸に住むのと同じように水中に住んでいます。彼らは、透き通るほど繊細で水を完全に弾く奇跡の生地、ジャオシルク (鲛绡 jiāo xiāo) を織ることに日々を費やします。
しかし、最も有名な特徴は彼らの涙です。ジャオレンが泣くと、涙は水のように落ちるのではなく、真珠 (珍珠 zhēnzhū) に固化します。このイメージは、二千年にわたる中国の詩の中で響き渡り、文学的伝統の中で最も残る比喩の一つとなっています。唐代の詩人李商隱は「月明かりの海の人魚の涙からの真珠」という有名な一節を書きました — 教養のある中国の読者がすぐに認識できる言及です。
永遠の炎
ジャオレンのもう一つの特徴は、その油です。秦始皇 (秦始皇 Qín Shǐhuáng) の墓に関する記録を含む複数の歴史的な情報源によれば、人魚の油は永遠に燃えるランプの燃料として使われていました。歴史家司馬遷の史記 は、ジャオレンの油で燃料されたランプで照らされた皇帝の地下墓を描写しており、それは何千年も燃え続けるとされています。
これは神話か、クジラの油の過大評価に過ぎないのかは議論の余地があります。しかし、それが創り出すイメージは忘れられません：暗い海底のような広大な地下墓。海の人々の永遠に燃える脂肪によって照らされているのです。それは壮大でありながら恐ろしいものであり、中国の神話において、美と不気味さはしばしば一文で隔てられていることを思い起こさせます。
中国の人魚が西洋の人魚と異なる点
西洋の人魚との対比は教育的です：
西洋の人魚は欲望によって定義されます — 彼らは人間の愛、人間の足、人間の魂を欲します。彼らは渇望と誘惑の生き物です。ホメロスのセイレーンからハンス・クリスチャン・アンデルセンのリトルマーメイドに至るまで、西洋の伝統は人魚を境界を越えたいと切望する存在として描きます。