정확성의 문제
산해경(山海經)은 지리에 대해 놀라울 정도로 정밀하다. 산들 사이의 거리를 리(里) 단위로 제시하고, 강의 흐르는 방향을 설명하며, 알려진 세계를 에워싼 바다의 이름을 적는다. 많은 구절에서 마치 지리 조사 보고서처럼 읽힌다.
하지만 이 지리 정보들은 현실과 맞지 않는다. 300리 떨어져 있다고 묘사된 산들은 실제로 300리 간격의 산과 일치하지 않으며, 텍스트에서 동쪽으로 흐르는 강은 현실에서는 서쪽으로 흐른다. 북쪽이어야 할 바다는 남쪽에 있으며, 독자들은 또한 사해와 고대 중국 세계의 형상에도 큰 관심을 보였다.
이로 인해 두 가지 해석학파가 생겨났다. 하나는 산해경(山海經)이 시간이 지나며 변형되고, 복제 오류와 지형 변화로 왜곡된 실제 지리를 묘사한다고 본다. 다른 하나는 산해경(山海經)이 결코 현실 세계와 맞추려 하지 않은 상상의 지리를 서술했다고 본다.
오방(五方)
산해경(山海經)은 세계를 중국 우주론에서 말하는 다섯 방향—동(東), 남(南), 서(西), 북(北), 중앙(中心)—으로 조직한다. 각 방향마다 고유한 산과 생물, 신령과 성격이 존재한다.
동쪽은 바다와 해돋이와 연관되어 있으며—시작의 방향이다. 서쪽은 서왕모(서왕모西王母)와 곤륜산(곤륜산崑崙山)과 연결되어—불멸의 방향이다. 북쪽은 춥고 위험하며, 남쪽은 덥고 이질적이다. 중앙은 알려진 세계—곧 중국 자체다.
이 오방 틀은 지리적인 것이 아니다. 그것은 우주론적이다. 산해경(山海經)은 지구를 그리는 것이 아니라 우주를 그리고 있다—방향들이 도덕적이고 영적인 의미를 지니는 그런 우주를.
해외(海外)의 땅
산해경(山海經)의 가장 환상적인 부분들은 바다 너머의 땅들, 즉 해외(海外, 하이와이)를 묘사한다. 여기에는 다음과 같은 나라들이 있다:
거인국(巨人國) — 키가 30피트나 되는 사람들이 살고 있다.
소인국(小人國) — 키가 1피트인 사람들이 사는 나라.
장완국(長腕國) — 팔이 땅에 닿을 만큼 긴 사람들이 사는 나라.
독목국(獨目國) — 이마 가운데에 하나의 눈이 있는 사람들이 사는 나라.
이러한 묘사는 실제 이국민에 대한 뒤섞인 기록, 순수한 환상, 혹은 서로 다른 인간 유형에 관한 우화적 설명으로 해석되어 왔다. 어떤 해석도 완전히 만족스럽지 못한데, 이것이 바로 이 텍스트가 오랫동안 매력을 유지한 이유 중 하나이다.
현대의 지도 제작 시도
20세기와 21세기에 여러 학자들이 산해경(山海經)의 묘사에 기반한 지도를 만들려 시도했다. 가장 야심찬 주장들은 이 텍스트가 중국뿐 아니라 아메리카, 아프리카, 유럽을 포함한 전 세계를 서술했다고 본다.
이러한 주장은 주류 학자들 사이에서 진지하게 받아들여지지 않는다. 증거가 빈약하고, 방법론이 의심스러우며, 대부분의 구절들이 주장된 지도와 맞지 않는 점을 무시해야 한다.
그러나 그 시도 자체는 흥미롭다. 그것들은...