산이 아닌 산
중국 서부에는 실제 쿤룬 산맥이 있으며, 이는 티베트 고원의 북쪽 가장자리를 따라 뻗어 있다. 그곳은 인상적이다 — 7,000미터가 넘는 봉우리, 빙하, 광대한 공허함.
하지만 중국 신화의 쿤룬은 전혀 다른 존재이다. 그것은 축(axis mundi) — 지구와 하늘을 연결하는 우주 기둥이다. 신들의 정원이다. 불사의 복숭아가 자라고, 서쪽 여왕(Xi Wangmu, 西王母)이 전설적인 연회를 여는 장소이며, 황하의 신화적인 근원인 곳이다.
산해경(山海經, Shanhaijing)은 쿤룬을 옥으로 된 산으로 묘사하며, 불의 강으로 둘러싸여 있고, 라우쉬(Lushu, 陆吾)라는 생물이 지키고 있다고 한다 — 호랑이의 몸, 아홉 개의 꼬리와 사람의 얼굴을 가진 존재. 그곳에 가는 것은 지리적인 문제가 아니다. 그것은 가치 있는 존재인지의 문제이다.
여왕의 정원
서쪽 여왕(Xi Wangmu, 西王母)은 쿤룬을 다스린다. 고대 문헌에서 그녀는 두려운 존재로 묘사되며, 흐트러진 머리, 표범의 꼬리와 호랑이의 이빨을 지닌 채 전염병과 처벌을 주관한다. 한나라 시대에는 그녀가 불사를 위한 저녁 파티를 여는 우아한 여신으로 변모했다.
그녀의 정원에는 3,000년마다 익는 불사의 복숭아(蟠桃, pántáo)가 자생한다. 이 복숭아가 익으면 그녀는 유명한 복숭아 연회(蟠桃会)를 개최하고 모든 신과 불사들을 초대한다.
손오공이 서유기에서 이 복숭아를 훔치는 사건은 중국 문학에서 가장 유명한 에피소드 중 하나이다. 그러나 복숭아는 우청엔(Wu Cheng'en)이 그들에 대해 쓴 것보다 훨씬 이전부터 신화에 존재했다. 이들은 장수에 대한 중국의 근본적인 관심과 죽음이 선택이 될 수 있다는 매혹적인 가능성을 나타낸다.
산해경의 쿤룬
산해경(山海經, Shanhaijing)은 쿤룬을 모든 것을 사실 그대로 언급하는 톤으로 묘사하며, 이로 인해 그 묘사가 더욱 인상적이다:
그 산의 둘레는 800 리(里)이며 높이는 10,000 인(仞)이다. 그 정상에는 40피트 자라는 곡식 식물이 자생한다. 옥나무, 진주나무, 결코 죽지 않는 나무들이 있다. 이 산에는 아홉 개의 문이 있으며, 각각은 사람의 얼굴을 가진 아홉 개의 머리를 가진 개명수(Kaiming Beast, 开明兽)에 의해 지켜진다.
이 묘사는 은유적이지 않다. 산해경은 이것들을 지리적 사실로 제시하며, 그것이 이 텍스트를 매혹적으로 만드는 부분이다 — 실제와 신화를 구분하지 않으며, 그 저자들에게는 구분할 것이 없었다.
쿤룬이 중요한 이유
모든 문화에는 그들만의 신성한 산이 있다 — 올림포스, 시나이, 메루. 쿤룬은 중국 우주론에서 같은 기능을 한다: 인간 세계가 신성과 만나는 곳이다. 만약 이것이 당신에게 흥미롭다면, 불가능한 세계의 지리: 산해경의 지도 그리기를 확인해 보시라.
하지만 쿤룬은 특유의 특징을 가지고 있으며, 이는 중국의 가치를 명확히 반영한다. 그것은 단순히 신들의 집이 아니다. 그것은 정원이다. 강조점은 힘이나 판단이 아닌, 문화에 있다.