할리우드의 산해경(山海经 Shānhǎi Jīng) 발견 (비슷하게)
할리우드는 수십 년간 그리스, 노르드, 이집트 신화를 블록버스터 소재로 탐구해 왔다. 지구상에서 가장 풍부하고 복잡한 신화 체계 중 하나인 중국 신화는 최근까지 대체로 무시되어 왔다. 서구 스튜디오가 마침내 동쪽에 눈을 돌렸을 때, 결과물은 존중하는 각색에서부터 중국 관객을 낯뜨겁게 만든 문화적 혼합물까지 다양했다.
산해경(山海经 Shānhǎi Jīng) 하나만으로도 100편의 영화 소재가 충분하다: 우주 용, 변신하는 여우, 태양을 쫓는 거인, 움직이는 산들, 그리고 아틀란티스보다도 더 정교한 해저 궁전 체계. 그렇다면 왜 할리우드는 제대로 표현하기 어려웠던 걸까?
뮬란: 개척자
디즈니의 1998년 애니메이션 《뮬란》은 중국 원천 소재에서 주로 영감을 받은 최초의 할리우드 주요 영화였다. 화목란(花木兰 Huā Mùlán) — 아버지 대신 군대에 입대하기 위해 남자로 변장한 여자 — 이야기는 북위시대(386–534 CE) 시기에 쓰인 민요 《뮬란가(木兰辞)》에서 유래했다.
애니메이션 버전은 이야기에는 없는 말하는 용 무슈(Mushu), 귀뚜라미 조연, 그리고 뮤지컬 넘버를 추가했다. 중국 관객들은 엇갈린 반응을 보였는데, 이야기는 익숙했지만 연출은 뚜렷이 미국식이었다. 특히 용 무슈는 중국 신화 속 장엄한 용(龙 lóng)과 닮지 않았다. 그는 에디 머피(Eddie Murphy) 전통의 입담 좋은 도마뱀 같았는데, 이는 마치 제우스를 스탠드업 코미디언으로 만드는 것과 비슷하다.
2020년 실사 리메이크는 무슈를 제거하고 봉황(凤凰 fènghuáng)의 영혼을 넣으며 문화적 존중을 더하고자 했다. 그러나 동시에 기(气 qì)를 초자연적 힘 체계로 도입하려 시도하면서 내러티브 면에서 혼란스러웠다. 기가 중국 철학 전통에서 가지는 의미를 제대로 설명하지 못했기 때문이다.
쿵푸 팬더: 우연히 잘 된 작품
아이러니하게도, 중국 문화를 소재로 한 가장 성공적인 할리우드 각색 중 하나는 특정 신화를 기반으로 하지 않았다. 《쿵푸 팬더》(2008)는 용 두루마리, 용무사(龙武士 Lóng Wǔshì) 개념, 비밀 재료는 없다는 생각 등 중국 철학적 개념을 자유롭게 차용했고, 중국 관객이 대체로 환영한 이야기 속에 포장했다.
이 작품이 성공한 이유는 중국 문화를 단순히 서구 플롯에 씌우는 의상처럼 다루지 않고 기초 철학을 존중했기 때문이다. 포가 용 두루마리를 열어 자기 자신의 모습을 볼 때, 그는 선종(禅宗 Chánzōng)의 진정한 통찰 — 찾는 보물이 이미 내면에 있다는 가르침 — 을 경험하는 것이다. 이것은 할리우드가 발명한 것이 아니라 2천 년 된 가르침이다.
샹치: MCU가 신화에 들어오다
마블의 《샹치와 텐 링스 전설》(2021)은 할리우드가 중국 신화를 통합하려 한 가장 야심 찬 시도를 의미했다. (이후 내용 생략)