쿤룬 산: 불사의 고향

모든 신화에는 중심지가 있다. 그리스인에게는 올림포스 산이 있었고, 노르드 신화에는 아스가르드가, 힌두교에는 메루 산이 있었다.

중국인에게는 쿤룬 (昆仑山, Kūnlún Shān)이다.

하지만 쿤룬은 다른 신성한 산들보다 더 이상하다. 왜냐하면 쿤룬은 실제로 존재할 수도 있기 때문이다. 서부 중국에는 쿤룬이라는 실제 산맥이 있다 — 티베트 고원의 북쪽 가장자리를 따라 3,000킬로미터에 걸쳐 뻗어 있는 거대한 사슬이다. 신화적인 쿤룬과 지리적인 쿤룬 사이의 관계는 2천 년 동안 학자들을 괴롭혀왔다.

둘은 같은 장소일까? 신화는 실제 산을 기반으로 한 것일까? 아니면 실제 산이 신화에서 이름을 따온 것일까? 아무도 확실히 알지 못한다. 그리고 그 불확실성이 쿤룬을 매혹적으로 만드는 요소 중 하나이다.

신화적인 쿤룬

《산해경》(山海经)은 쿤룬을 《해내경》(海内经, Hǎi Nèi Jīng)과 《대황경》(大荒经, Dà Huāng Jīng)에서 설명한다. 그 묘사는 놀랍다:

> 昆仑之丘，是实惟帝之下都。神陆吾司之，其神状虎身而九尾，人面而虎爪。

"쿤룬의 언덕은 최고 신의 하부 수도이다. 신 루우가 그것을 수호하며, 그의 형체는 아홉 개의 꼬리와 인간의 얼굴을 가진 호랑이 몸이다."

쿤룬은 단순한 산이 아니다. 그것은 최고 신의 "하부 수도" (下都, xià dū)이다 — 가장 높은 신의 지상 거주지. 하늘이 땅에 닿는 곳이다. 그것은 세계의 축, 우주의 기둥, 세계의 배꼽이다.

《산해경》에서 쿤룬의 특징에 대한 묘사는 천국에 대한 부동산 리스트처럼 읽힌다:

| 특징 | 중국어 | 병음 | 설명 | |------------|--------|--------|----------------------------------------| | 높이 | 万仞 | wàn rèn | 만 렌 (대략 23,000미터) | | 수호자 | 陆吾 | Lù Wú | 아홉 개의 꼬리와 인간 얼굴을 가진 호랑이 형체의 신 | | 나무 | 不死树 | bù sǐ shù | 불사의 나무 | | 물 | 弱水 | ruò shuǐ | 약한 물 — 너무 희박해서 아무것도 뜨지 못함 | | 불 | 炎火山 | yán huǒ shān | 기반을 둘러싼 불꽃의 산들 | | 재료 | 玉 | yù | 최고 품질의 풍부한 옥 | | 거주자 | 西王母 | Xī Wáng Mǔ | 서쪽의 왕모 |

"약한 물" (弱水, ruò shuǐ)은 특히 인상적인 세부사항이다. 그것은 너무 미미해서 털이 푹 가라앉는다. 약한 물은 쿤룬을 해자로 둘러싸고 있어 보통 인간이 접근할 수 없다. 당신은 그것을 건널 수 없다. 당신은 그것을 수영할 수 없다. 당신은 비행할 수 있을 때만 건널 수 있는데, 이는 오직 불사자와 신만이 쿤룬에 도달할 수 있다는 것을 의미한다.

약한 물을 지나면 불꽃의 산들 (炎火山)이 두 번째 장벽을 형성한다. 물을 어떻게 건넌다 해도, 당신은 산의 기슭에 도달하기 전에 타버릴 것이다.

이 동심원 형태의 장벽들 — 물, 그리고 불 — 은 불교와 힌두교의 신성한 지리를 반영하는 만다라 같은 구조를 만든다. 중심은 천국이다. 장벽들은 시험이다. 오직 자격이 있는 자만이 통과할 수 있다.

시 왕모: 쿤룬의 여왕

쿤룬의 가장 중요한 거주자는 시 왕모 (西王母, Xī Wáng Mǔ)이다 —