모든 산에는 주인이 있다
샨하이징은 수백 개의 산을 묘사하며, 거의 모든 산에는 주관하는 산신(山神, shānshén)이 있다. 이 산신들은 추상적인 신이 아니다. 이들은 구체적인 모습, 특별한 능력, 그리고 특정한 요구 사항을 가진 구체적인 존재들이다.
어떤 산신은 인간처럼 보인다. 어떤 것은 동물같이 보인다. 어떤 것은 설명하기 어려운 조합으로 되어 있다 — 예를 들어, 인간의 얼굴, 뱀의 몸, 그리고 물고기의 꼬리를 가진 존재. 이들의 외모는 무작위가 아니다. 그것은 산의 특성과 위험에 대한 정보를 암호화하고 있다.
제물
각 산신은 안전하게 통과하고자 하는 여행자들로부터 특정한 제물을 요구한다. 샨하이징은 이러한 요구 사항에 대해 놀라울 정도로 정확하다:
"칭치우 산의 신은 산 기슭에 옥을 묻고, 수탉과 돼지를 희생할 것을 요구한다."
"타이화 산의 신은 양을 희생해야 하며, 피는 땅에 쏟고 고기는 태워야 한다." 더 많은 맥락은 쿤룬 산: 불사의 고향을 참조하라.
이들은 제안이 아니다. 이들은 지침이다. 샨하이징의 이러한 구문은 신화 텍스트라기보다는 위험한 지역을 통과하는 여행을 위한 실용적인 조언으로 읽힌다.
날씨 조종자들
산신은 지역 날씨를 조종한다. 이것은 그들의 가장 중요한 기능 중 하나이며 가장 실용적으로 관련이 있다. 기분이 좋은 산신은 맑은 하늘과 부드러운 바람을 보낸다. 기분이 상한 산신은 폭풍, 안개, 및 산사태를 일으킨다.
이 믿음은 중국 민속 종교에서 계속해서 존재한다. 중국 전역의 산사원은 좋운 날씨를 원한 여행자들, 등산객들 및 지역 주민들로부터 여전히 제물을 받고 있다. 신학적 의미는 희미해졌지만, 관행은 계속 이어진다.
동물의 군주들
많은 산신들은 그들의 산의 동물들을 지배하는 것으로 묘사된다. 한 산의 신은 모든 호랑이를 지배하고, 다른 산의 신은 모든 새를 지배한다. 이것은 계층 구조를 만들어낸다: 산신은 동물들을 지배하고, 동물들은 그 신의 대리자로서 행동한다.
이는 중국 민속에서 일반적인 모티프를 설명한다: 이상하게 행동하는 동물은 단독으로 행동하지 않는다. 그것은 산신의 의도를 실행하고 있다. 길을 막고 있는 호랑이는 사냥하는 것이 아니다 — 그것은 메시지를 전달하고 있다. 길에서 여행자를 이끄는 새는 혼란스러운 것이 아니다 — 그것은 명령을 따르고 있다.
신성한 다섯 개
중국의 오호(五岳, wǔyuè) — 타이, 화, 헝(북쪽), 헝(남쪽), 그리고 송 — 은 가장 강력한 산신들을 가지고 있다. 이들 신들은 단지 지역 신들이 아니다. 그들은 우주적 관료로서, 각자의 지역에서 하늘과 지구의 균형을 유지할 책임이 있다.
산동의 타이산(泰山)은 가장 중요하다. 그 신은 생과 사를 감독한다 — 죽은 자의 영혼은 저승으로 가는 길에 타이산을 통과한다. 타이산의 등반은 전통적으로 우주적 존재로서의 행동이었다.