ที่อยู่ที่มีเอกลักษณ์ที่สุดในตำนาน
ที่ยอดเขาคุณหลุน (昆仑山 Kūnlún Shān) แกนกลางของจักรวาลจีน มีพระราชวังสร้างจากหยก ตั้งอยู่ภายในพระราชวังแห่งนี้มีเทพธิดาที่ทรงพลังที่สุดในตำนานจีน: พระมเหสีแห่งทิศตะวันตก (西王母 Xīwángmǔ) ที่พักอาศัยของเธอไม่ใช่แค่เพียงอาคาร — มันคือศูนย์กลางทางจิตวิญญาณของความอมตะ ตัวตนของที่ซึ่งลูกพีชแห่งความอมตะ (蟠桃 pántáo) เจริญเติบโต ที่ที่งานเลี้ยงอมตะกำหนดชะตากรรมของเทพเจ้าต่าง ๆ และที่ซึ่งเส้นแบ่งระหว่างชีวิตมนุษย์และชีวิตนิรันดร์นั้นบางเบาที่สุด
คุณหลุน: มหาภูเขาจักรวาล
การที่จะเข้าใจพระราชวังหยก คุณต้องเข้าใจก่อนเกี่ยวกับภูเขาที่มันตั้งอยู่ 山海经 (Shānhǎi Jīng) อธิบายคุณหลุนว่าไม่ใช่ภูเขาทั่วไป แต่เป็นเสาหลักที่เชื่อมระหว่างสวรรค์และโลก — แกนกลางของจักรวาลจีน มันสูงขึ้นไปในระดับต่าง ๆ โดยแต่ละระดับมีความงดงามและความอันตรายมากกว่าที่สุด
เนื้อความในหนังสือกล่าวถึงคุณหลุนว่าสูงถึง 11,000 ลี่ โดยล้อมรอบด้วยแม่น้ำไฟที่เรียกว่า แม่น้ำหลัว (弱水 Ruòshuǐ) ที่ไม่สามารถรองรับน้ำหนักแม้แต่ขนที่เบาที่สุด ข้ามแม่น้ำไฟเป็นภูเขาเพลิงเท่านั้น ผู้ที่มีธรรมชาติเป็นเทพเจ้าเท่านั้นจึงจะสามารถข้ามอุปสรรคเหล่านี้ — นี่คือจุดประสงค์ของมัน คุณหลุนไม่ได้ถูกออกแบบให้เข้าถึงได้ มันคือระบบรักษาความปลอดภัยจักรวาลที่ออกแบบมาเพื่อเก็บมนุษย์ให้ห่างไกลจากความลับของชีวิตนิรันดร์
ที่ฐานของภูเขามีผู้พิทักษ์ ลู่ชู (陆吾 Lùwú) ซึ่งมีร่างกายเป็นเสือ มีหางเก้าหางและใบหน้ามนุษย์ ลู่ชูดูแลสวนสวรรค์และควบคุมการเข้าถึงระดับที่สูงกว่าของภูเขา หากคุณจินตนาการถึงคุณหลุนว่าเป็นองค์กรสวรรค์ ลู่ชูคือหัวหน้าส่วนรักษาความปลอดภัย
พระมเหสี: จากเทพเจ้าแห่งโรคระบาดสู่มารดาอันศักดิ์สิทธิ์
พระมเหสีแห่งทิศตะวันตก (Xīwángmǔ) มีการพัฒนาตัวละครที่น่าทึ่งที่สุดในตำนานจีน ในข้อความ Shanhaijing ที่เก่าแก่ที่สุด เธอถูกอธิบายว่าเป็นบุคคลที่น่าสะพรึงกลัว: มีลักษณะคล้ายมนุษย์แต่มีหางเสือและฟันเสือ สวมเครื่องประดับหยกในผมที่ยุ่งเหยิงของเธอ นั่งอยู่บนภูเขาและเห่าหอน เธอเป็นผู้ดูแลโรคระบาดและการลงโทษจากสวรรค์ — ไม่ใช่เจ้าภาพที่มีน้ำใจตามตำนานในภายหลัง
ในสมัยราชวงศ์ฮั่น (206 ปีก่อนคริสต์ศักราช – 220 คริสต์ศักราช) เธอได้เปลี่ยนแปลงเป็นเทพธิดาแห่งความอมตะที่สงบและสวยงาม — เทพเจ้าผู้สูงส่งในหลักหยินที่ปกครองสวรรค์ด้านตะวันตก การเปลี่ยนแปลงนี้สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขึ้นในวัฒนธรรมทางศาสนาจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเกิดขึ้นของลัทธิเต๋าแบบจัดระเบียบซึ่งต้องการหลักเทพเจ้าหญิงเพื่อเสริมสร้างกับจักรพรรดิจีนหยก (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì)
ลัทธิ Xiwangmu ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงราชวงศ์ฮั่น บันทึกประวัติศาสตร์บรรยายถึงการแสวงบุญของมวลชนที่ผู้คนทั่วไปเดินทางข้ามมณฑล ผ่านการให้ธรรมเนียมและการสวดมนต์ในขบวนการทางศาสนาที่เกิดขึ้นเองโดยมีพระมเหสีเป็นศูนย์กลาง รัฐบาลพบว่าการชุมนุมเหล่านี้น่าเป็นห่วง — ซึ่งบ่งบอกถึงพลังของการบูชาของเธอ
สวนลูกพีช
ลักษณะเด่นที่มีชื่อเสียงที่สุดของพระราชวังหยกคือสวนแห่งลูกพีชอมตะ ลูกพีชเหล่านี้ไม่ใช่ลูกพีชธรรมดา มันเจริญเติบโตบน...