แผนที่ของทุกสิ่ง
Shanhaijing (山海经, ชานไห่จิง) มักถูกอธิบายว่าเป็นสารานุกรมสัตว์ — รายการของสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาด นี่เป็นการบรรยายที่ถูกต้องแต่ไม่ครบถ้วน ข้อความนี้ยังเป็นการสร้างแผนที่จักรวาล: การอธิบายระบบของโลกที่รู้จัก (และจินตนาการ)
Shanhaijing แบ่งโลกออกเป็นเขตโฟกัสที่ซ้อนกันจากอาณาจักรกลาง (中国, zhōngguó — แปลตรงตัวว่า "ประเทศกลาง" ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของชื่อจีนสำหรับตัวเอง) ยิ่งเข้าใกล้ศูนย์กลางมากเท่าไร ก็จะยิ่งคุ้นเคยและมีระเบียบมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งห่างจากศูนย์กลางมากขึ้น ก็จะยิ่งแปลกประหลาดมากขึ้น
นี่ไม่ใช่เรื่องสุ่ม นี่คือหลักการทางจักรวาลวิทยา: โลกจะกลายเป็นป่าเถื่อนและมีเวทมนตร์มากขึ้นเมื่อคุณห่างจากอาร文明ต์ ศูนย์กลางคือมนุษย์ รอบนอกคือเทพ โลกร้าย หรือทั้งสองอย่าง
ห้าภูเขา
Classic of the Mountains (山经, ชานจิง) ซึ่งเป็นส่วนแรกของข้อความนี้ อธิบายถึงห้าทางภูเขา: ทางใต้, ทางตะวันตก, ทางเหนือ, ทางตะวันออก และกลาง แต่ละทางมีภูเขาหลายสิบลูก และแต่ละลูกถูกอธิบายด้วยรูปแบบที่เป็นระบบเดียวกัน:
1. สถานที่ (ระยะและทิศทางจากภูเขาลูกก่อนหน้า) 2. คุณลักษณะที่สำคัญ (แม่น้ำ แร่ธาตุ พืชผัก) 3. สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นั่น 4. ความสำคัญทางจิตวิญญาณ (เทพเจ้าใดที่อาศัยอยู่ที่นั่น พิธีกรรมใดที่เหมาะสม)
รูปแบบนี้น่าประทับใจมากเมื่อเปรียบเทียบกับการสำรวจทางภูมิศาสตร์สมัยใหม่ แม้ว่าเนื้อหาจะเป็นตำนาน แต่แนวทางยังคงมีลักษณะประจักษ์ — หรืออย่างน้อยก็มีความมุ่งมั่นที่จะทำให้เป็นเช่นนั้น
ดินแดนไกลโพ้น
Classic of the Seas (海经, ไห่จิง) อธิบายดินแดนที่อยู่นอกโลกที่รู้จัก ดินแดนเหล่านี้ถูกจัดตามทิศทาง — ดินแดนไกลโพ้นทางใต้, ดินแดนไกลโพ้นทางตะวันตก, ดินแดนไกลโพ้นทางเหนือ, ดินแดนไกลโพ้นทางตะวันออก — และมีเนื้อหาที่แฟนตาซีที่สุดในข้อความนี้
ที่นี่คุณจะพบกับประเทศยักษ์ ซึ่งผู้คนมีความสูงสามสิบฟุต ประเทศของผู้มีแขนเดียว ประเทศของผู้คนขายาว ประเทศของผู้มีปีก แต่ละประเทศถูกอธิบายอย่างเป็นเรื่องเป็นราว เสมือนผู้เขียนได้เดินทางไปและบันทึกข้อมูลไว้อย่างละเอียด สามารถอ่านเพิ่มเติมได้ที่ Kunlun Mountain: แกนกลางของจักรวาลจีน
นักวิชาการบางคนเชื่อว่าคำบรรยายเหล่านี้เก็บรักษาบันทึกที่บิดเบี้ยวของผู้คนต่างชาติที่แท้จริงซึ่งพบผ่านการค้ามนุษย์ "ประเทศของผู้มีผิวดำ" อาจหมายถึงการพบปะกับประชากรแอฟริกันหรือเอเชียใต้ "ประเทศของผู้มีรอยสัก" อาจอธิบายวัฒนธรรมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่มีประเพณีการสัก
แผ่นดินใหญ่อันยิ่งใหญ่
โซนภายนอกสุด — Classic of the Great Wilderness (大荒经, ดาฮวงจิง) — อธิบายขอบเขตของโลก ที่นี่คือที่ที่ดวงอาทิตย์ขึ้นและตก ที่ซึ่งเทพเจ้าดำรงอยู่ ที่ซึ่งจักรวาลมีระเบียบที่ถูกบำรุงรักษาผ่านพิธีกรรมและการบูชายัญ
แผ่นดินใหญ่อันยิ่งใหญ่คือที่ซึ่งตำนานและจักรวาลวิทยาเชื่อมโยงกันอย่างสิ้นเชิง ข้อความนี้อธิบายเสาที่รับน้ำหนักสวรรค์ ประตูที่ดวงอาทิตย์ผ่านเข้าออก และต้นไม้ที่กำหนดขอบเขตของโลก
ทำไมสิ่งนี้จึงสำคัญ
จักรวาลวิทยาของ Shanhaijing มีอิทธิพลต่อความคิดจีนมาเป็นเวลาหมื่นปี แนวคิดที่ว่าโลกมีศูนย์กลาง (จีน)