สิบดวงอาทิตย์: เมื่อท้องฟ้าลุกไหม้
ลองจินตนาการว่าคุณตื่นขึ้นมาหนึ่งเช้าและเห็นดวงอาทิตย์สิบดวงในท้องฟ้า
ไม่ใช่สำนวน ไม่ใช่ภาพลวงตา ดวงอาทิตย์จริงสิบดวง ส่องแสงเปล่งพล่านพร้อมกัน ทำให้ท้องฟ้าเป็นสีขาวด้วยความร้อน แม่น้ำเกิดไอ ความพืชพรรณเหี่ยวเฉา หินแตกสัตว์หลบซ่อนอยู่ใต้ดิน ผู้คนรวมตัวอยู่ในถ้ำ แม้กระทั่งถ้ำก็ยังร้อน
นี่คือหนึ่งในตำนานหายนะที่ชัดเจนที่สุดในวัฒนธรรมใด ๆ — เรื่องราวของสิบดวงอาทิตย์ (十日, shí rì) — และได้ถูกเล่าขานในประเทศจีนมาตั้งแต่สองพันปีที่แล้ว
การตั้งค่าในจักรวาล
เพื่อที่จะเข้าใจตำนานสิบดวงอาทิตย์ คุณต้องเข้าใจว่าวัฒนธรรมจีนโบราณคิดว่าจักรวาลทำงานอย่างไร
ดวงอาทิตย์ไม่ใช่สิ่งเดียวถาวร มีดวงอาทิตย์สิบดวง และพวกมันมีชีวิต พวกมันคือบุตรของซีเหอ (羲和, Xī Hé) เทพีแห่งดวงอาทิตย์ และตี้จวี๋ (帝俊, Dì Jùn) เทพเจ้าท้องฟ้าตะวันออก ดวงอาทิตย์ทั้งสิบอยู่ในต้นมัลเบอร์รี่ขนาดยักษ์ที่เรียกว่า ฟูซาง (扶桑, Fú Sāng) ที่เติบโตในทะเลเดือดนอกขอบฟ้าตะวันออก
ทุกวัน ดวงอาทิตย์หนึ่งดวงจะขี่ข้ามท้องฟ้าในรถม้าที่ลากด้วยมังกร ในขณะที่อีกเก้าดวงพักอยู่บนกิ่งของต้นฟูซาง พวกมันผลัดกัน ทุกวันจันทร์จะมีกระบวนการขนส่งดวงอาทิตย์ที่แตกต่างจากวันอังคาร ระบบนี้เป็นระเบียบ คาดเดาได้ และสำคัญต่อชีวิตบนโลก
สิบดวงอาทิตย์มีชื่อ แม้ว่าข้อความในตำนานจะแตกต่างกันในสิ่งที่พวกมันเรียก ชานไห่จิง (山海经) อธิบายพวกมันไว้ว่าเป็น "สิบดวงอาทิตย์" โดยไม่มีชื่อเฉพาะ แต่ประเพณีต่อมาสมาคมพวกมันกับสิบสาขาสวรรค์ (天干, tiān gān):
| ดวงอาทิตย์ | สาขาสวรรค์ | จีน | พินอิน | |-------------|--------------|------|----------| | 1 | 甲 | jiǎ | สาขาแรก | | 2 | 乙 | yǐ | สาขาที่สอง | | 3 | 丙 | bǐng | สาขาที่สาม | | 4 | 丁 | dīng | สาขาที่สี่ | | 5 | 戊 | wù | สาขาที่ห้า | | 6 | 己 | jǐ | สาขาที่หก | | 7 | 庚 | gēng | สาขาที่เจ็ด | | 8 | 辛 | xīn | สาขาที่แปด | | 9 | 壬 | rén | สาขาที่เก้า | | 10 | 癸 | guǐ | สาขาที่สิบ |สาขาสวรรค์เป็นส่วนหนึ่งของระบบปฏิทินจีนดั้งเดิม ใช้ร่วมกับสิบสองสาขาโลก (地支, dì zhī) เพื่อสร้างรอบ 60 ปี ความสัมพันธ์ระหว่างสิบดวงอาทิตย์และสิบสาขาชี้ให้เห็นว่าตำนานนี้อาจเกิดขึ้นเพื่ออธิบายระบบการนับสิบ — หรือในทางกลับกันว่าระบบการนับเกิดขึ้นจากตำนาน
การก่อกบฏ
วันหนึ่ง — ข้อความไม่อธิบายว่าเพราะเหตุใด — ดวงอาทิตย์ทั้งสิบตัดสินใจขึ้นมาพร้อมกัน
อาจเป็นเพราะพวกเขารู้สึกเบื่อหน่ายกับการผลัดกัน อาจเป็นว่าเป็นวัยรุ่นที่กบฏ (พวกเขาคือบุตรของเทพเจ้าหลังจากทั้งหมด) อาจเป็นอุบัติเหตุ ฮว่าเหนาเจ๋อ (淮南子) เพียงระบุว่า "ในยุคของเหย่าดวงอาทิตย์ทั้งสิบขึ้นมาพร้อมกัน" (逮至尧之时，十日并出)
ผลที่เกิดขึ้นคือหายนะ
ฮว่าเหนาเจ๋อ กล่าวถึงผลที่ตามมาในภาษาที่อ่านเหมือนรายงานภัยพิบัติทางสภาพภูมิอากาศ:
>焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害।
"ผลผลิตถูกเผาผลาญ หญ้าและต้นไม้ตาย และผู้คนไม่มีอะไรจะกิน ยาฉุ่ย (Yayu) ฟันสำหรับขุดเจาะ (Chisel-Tooth) ทารกเก้าหัว (Nine-Headed Infant) ลมใหญ่ (Great Wind) และสัตว์ประหลาดอื่น ๆ ได้สร้างความทุกข์ยากให้แก่ประชาชน"