เกาะเพ็งไหล: เกาะตำนานของผู้ไม่ตาย — มุมมองจากชานไห่

สิ่งที่มองเห็นแต่ไม่สามารถเข้าถึงได้

ณ ที่แห่งหนึ่งในทะเลตะวันออก ที่ถูกห่มด้วยหมอกตลอดเวลา มีเกาะที่ไม่มีใครแก่เฒ่า ไม่มีใครป่วย และอาคารต่างๆ ถูกสร้างจากทองคำและหยก ที่นี่คือ เกาะเพ็งไหล (蓬莱 Pénglái) จุดหมายปลายทางในตำนานที่มีชื่อเสียงที่สุดในตำนานจีน — สวรรค์ที่ชาวเรือสาบานว่าได้เห็นอยู่ที่ขอบฟ้า แต่ไม่สามารถเข้าถึงได้ เท่าไรก็ไม่สามารถไปถึงได้

ชานไห่จิง (山海经 Shānhǎi Jīng) และเอกสารอื่นๆ ได้อธิบายถึงเกาะเพ็งไหลและหมู่เกาะของผู้ไม่ตายทั้งหมด: ฟางจาง (方丈 Fāngzhàng), หยิงโจว (瀛洲 Yíngzhōu), ไต้หยู (岱舆 Dàiyú), และหยวนเซียว (员峤 Yuánqiáo) หมู่เกาะทั้งห้านี้ (ที่ภายหลังถูกลดเหลือสามในเรื่องเล่าส่วนใหญ่) ลอยอยู่บนผิวน้ำทะเล ถูกพาไปโดยเต่าสมุทรยักษ์ ลอยอยู่ตลอดเวลานอกการเข้าถึงของชาวเรือที่เป็นมนุษย์

ภูมิศาสตร์แห่งสวรรค์

คำบรรยายเกี่ยวกับเพ็งไหลนั้นเฉพาะเจาะจงอย่างบ้าคลั่งสำหรับสถานที่ที่ไม่มีอยู่จริง พระราชวังของเกาะสร้างจากทองคำและอัญมณีต้นไม้ของมันออกมาจากไข่มุกแทนที่จะเป็นผลไม้ สัตว์ต่างๆ ของมันมีสีขาวบริสุทธิ์ — กวางขาว, หมาป่าสีขาว, นกกระเรียนสีขาว สมุนไพรแห่งการไม่ตาย (不死药 bùsǐyào) เติบโตขึ้นตามเชิงเขาของมัน สามารถหาได้โดยผู้ใดก็ตามที่เดินผ่านสวนของมัน

ผู้ไม่ตาย (仙人 xiānrén) ที่อาศัยอยู่ในเพ็งไหลได้บรรลุการข้ามผ่านโดยการพัฒนาจิตวิญญาณ — พวกเขาสามารถบินได้ พวกเขาไม่กินข้าว (พิธีกรรมเต๋าที่เรียกว่าบีโกะ 辟谷) และร่างกายของพวกเขามีความเบาเหมือนอากาศ พวกเขาใช้เวลาในกิจกรรมอย่างสบาย: เล่นหมากรุก, อภิปรายนิยาย, ขี่นกกระเรียนผ่านก้อนเมฆ

นี่ไม่ใช่สวรรค์ของนักรบที่ดุร้ายเหมือนวัลฮัลลาในนอร์ส หรือชีวิตหลังความตายที่สงบสุขของทุ่งอ้อยในอียิปต์ เพ็งไหลเป็นสวรรค์ของนักปรัชญา — สถานที่ที่ชีวิตอันสมบูรณ์แบบประกอบด้วยการกระตุ้นทางปัญญา ความงามทางสุนทรียภาพ และเวลาที่ไม่สิ้นสุด มันคือสวรรค์ของอารยธรรมที่ให้คุณค่ากับการเรียนรู้มากกว่าการทำสงคราม

วิกฤตของจักรพรรดิ

เพ็งไหลกลายเป็นหนึ่งในตำนานที่มีผลกระทบมากที่สุดในประวัติศาสตร์การเมืองจีนเมื่อจักรพรรดิได้ตีความมันอย่างจริงจัง จิ๋นซีฮ่องเต้ (秦始皇 Qín Shǐhuáng) จักรพรรดิองค์แรก ส่งกองเรือหลายชุดไปค้นหาเกาะนี้ ขับเคลื่อนด้วยความกลัวความตายและความเชื่อว่าผลไม้ของการไม่ตายนั้นมีอยู่จริง

การเดินทางค้นหาอันโด่งดังที่สุดได้รับการนำโดย ซูฟู (徐福 Xú Fú) นักเคมีที่ทำให้จักรพรรดิสนับสนุนการเดินทางครั้งใหญ่ด้วยชายหนุ่มและหญิงสาวหลายพันคน ช่างฝีมือหลายร้อยคน และเสบียงสำหรับการเดินทางระยะยาว ซูฟูออกเดินทางไปทางตะวันออกและไม่เคยกลับมา นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อว่าเขาไปถึงญี่ปุ่น; คนอื่นคิดว่าเขาเพียงแค่เดินเรือไปเรื่อยๆ ไม่ยอมกลับไปเผชิญหน้าจักรพรรดิที่ตัดสินประหารคนด้วยความล้มเหลวเล็กน้อย

จักรพรรดิอู่แห่งฮั่น (汉武帝 Hàn Wǔdì) เมื่อสองศตวรรษต่อมา ก็ให้ความสำคัญกับเพ็งไหลเช่นกัน เขาสร้างเกาะเทียมในทะเลสาบของพระราชวังของเขาซึ่งออกแบบเพื่อจำลองลักษณะของเพ็งไหล — เป็นการปฏิบัติที่ส่งอิทธิพลต่อการออกแบบสวนในจีนเป็นเวลาอีกสองพันปี การประเพณีในการวางหินหรือเกาะในกลางทะเลสาบเทียมในสวนจีน