อาณาจักรใต้มหาสมุทรแต่ละแห่ง
ชาวจีนโบราณมองไปยังสี่ทะเลที่ล้อมรอบโลกของตนและตัดสินใจว่าทะเลแต่ละแห่งต้องการราชา ไม่ใช่ราชาธรรมดา — แต่ต้องเป็นราชามังกร สี่องค์ราชาแห่งมังกร (四海龙王 Sìhǎi Lóngwáng) เป็นหนึ่งในตัวละครที่มีอายุยืนยาวที่สุดในตำนานจีน ซึ่งปกครองพระราชวังใต้ทะเลขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยทหารน้ำ, หอบสมบัติ, และระบบการปกครองที่มีความซับซ้อนพอๆ กับราชสำนักที่ลอยอยู่เหนือคลื่น
นี่ไม่ใช่มังกรที่มีลมหายใจเป็นไฟหรือที่ลักพาตัวเจ้าหญิงตามนิทานยุโรป มังกรจีน (龙 lóng) เป็นเทพแห่งน้ำ — พวกเขานำฝนมาส่ง, ควบคุมกระแสน้ำ, และจัดการสภาพอากาศ หากทำให้ราชามังกรโกรธ ผลผลิตของคุณจะเหี่ยวเฉา หากเคารพเขา มรสุมจะมาถึงในเวลาที่นาข้าวของคุณต้องการมัน
สี่ราชาและอาณาจักรของพวกเขา
ราชามังกรแต่ละองค์มีอำนาจเหนือทะเลสี่ทิศ:
Ao Guang (敖广 Áo Guǎng) ปกครองทะเลตะวันออก เขาเป็นที่รู้จักมากที่สุดในสี่องค์ราชา เนื่องจากชายฝั่งทางตะวันออกเป็นแนวชายทะเลที่สำคัญของจีน พระราชวังของเขาตั้งอยู่ใต้ทะเลจีนตะวันออก และเขาเป็นราชามังกรที่ถูกพบเห็นบ่อยที่สุดในวรรณกรรมจีน — โดยเฉพาะใน "การเดินทางสู่ทิศตะวันตก" (西游记 Xīyóujì) ซึ่งซุนหงอคงบุกพระราชวังของเขาและขโมย Ruyi Jingu Bang (ข้อต่อเหล็กที่เปลี่ยนขนาด)
Ao Qin (敖钦 Áo Qīn) ปกครองทะเลใต้ ขอบเขตของเขาสอดคล้องกับทะเลจีนใต้ และเขาถูกเชื่อมโยงกับพายุเขตร้อนและไต้ฝุ่นที่ประสบกับทางตอนใต้ของจีน ชาวประมงในกวางตุ้งและฟูเจี้ยนตามธรรมเนียมจะถวายเครื่องบูชาต่อ Ao Qin ก่อนออกเดินทางในระยะทางไกล
Ao Run (敖闰 Áo Rùn) ควบคุมทะเลตะวันตก ซึ่งเป็นเขตที่กำกวมกว่าเพราะทางตะวันตกของจีนส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ภายใน บางนักวิชาการเชื่อมโยงอาณาจักรของเขากับทะเลสาบและแม่น้ำในท้องถิ่นที่กว้างใหญ่ ขณะที่บางคนเชื่อมโยงกับมหาสมุทรตะวันตกในตำนานที่มีรายละเอียดใน "ชานไห่จิง" (山海经 Shānhǎi Jīng)
Ao Shun (敖顺 Áo Shùn) ควบคุมทะเลเหนือ ซึ่งเชื่อมโยงกับน้ำเย็นและมืดมิดที่อยู่นอกชายฝั่งตอนเหนือ ขอบเขตของเขาเป็นสิ่งที่ลึกลับและมีคนเยี่ยมชมจำกัดในประเพณีตำนาน
พระราชวังใต้ทะเลและศาลมังกร
พระราชวังของราชามังกร ซึ่งรู้จักในชื่อ Longwang Dian (龙王殿 Lóngwáng Diàn) ถูกบรรยายไว้ในวรรณกรรมจีนว่าเป็นโครงสร้างที่มีความหรูหราเกินจริง ทำจากคริสตัลและปะการัง ส่องสว่างด้วยมุกที่ให้แสงสว่าง ภายใน, ศาลทำให้ดึงดูดใจเหมือนกับการบริหารราชการมากมายเหนือ — มีรัฐมนตรีมังกร, เสนามังกร, สื่อสารแห่งน้ำ (มักจะเป็นเต่าหรือปู) และอุปกรณ์การบริหารทั้งหมดสำหรับการจัดการโควตาฝน
นี่คือการประดิษฐ์ที่แตกต่างของจีน: การทำให้ธรรมชาติมีระบบราชการ ฝนไม่ได้ตกในแบบที่สุ่ม มันถูกจัดสรรโดยเจ้าหน้าที่ที่ทำงานภายใต้ระบบการสั่งการที่ลากยาวจากราชามังกรขึ้นไปจนถึงจักรพรรดิหยก (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) ในสวรรค์ เมื่อภูมิภาคประสบกับภัยแล้ง คำอธิบายตามตำนานไม่ใช่ "เทพเจ้าโกรธ" — แต่เป็น "ใครบางคนในระบบราชการฝนทำพลาด"