Trên bề mặt, thần thoại Trung Quốc và Bắc Âu không thể khác nhau hơn. Một truyền thống đến từ những thung lũng sông miền nhiệt đới ở Đông Á, còn truyền thống kia đến từ những fjord đóng băng ở Scandinavia. Một bên sản sinh ra một bộ máy quan liêu thiên thượng với giấy tờ và thăng chức; bên kia tạo ra một thiên đường chiến binh nơi những người chết chiến đấu cả ngày và uống rượu suốt đêm. Nhưng khi đào sâu vào cấu trúc của cả hai truyền thống, những điểm tương đồng thật đáng kinh ngạc — cây thế giới, lũ lụt vũ trụ, rắn cuốn quanh thế giới, và một ngày tận thế tiêu diệt tất cả để có thể bắt đầu lại.
Cây Thế Giới: Yggdrasil vs. Jianmu
Cả hai truyền thống đều đặt một cây vũ trụ ở trung tâm của vũ trụ.
| Tính năng | Yggdrasil (世界树 shìjiè zhū) | Jianmu (建木 Jiànmù) | |--------------|-------------------------------|-------------------------| | Vị trí | Trung tâm của vũ trụ | Duguang (都广), trung tâm của thế giới | | Chức năng | Kết nối chín thế giới | Kết nối trời và đất | | Cư dân | Đầu đại bàng, rắn, sóc | Các vị thần lên xuống | | Tình trạng | Bị Nidhogg gnaw liên tục | Được mô tả là không có cành lá đổ bóng | | Tài liệu nguồn | Prose Edda, Poetic Edda | Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng), Huainanzi (淮南子 Huáinánzǐ) |Yggdrasil là một cây tần bì với ba rễ chìm vào ba giếng. Jianmu (建木 Jiànmù) được mô tả trong Huainanzi (淮南子 Huáinánzǐ) là một cây với những nhánh đan xen, không bóng và không tiếng vang — một cây tồn tại ngoài các quy luật vật lý bình thường. Cả hai đều phục vụ như là axis mundi (世界轴 shìjiè zhóu), trục vũ trụ kết nối các mặt phẳng tồn tại khác nhau.
Nhưng có một sự khác biệt quan trọng về tông màu. Yggdrasil luôn bị đe dọa — rắn Nidhogg gặm nhắm rễ của nó, con hươu Eikthyrnir ăn lá của nó, và nó sẽ cuối cùng ngã xuống trong Ragnarök. Jianmu thì ổn định hơn, mang tính hành chính hơn. Nó là một con đường cao tốc giữa trời và đất, được các vị thần và thầy cúng sử dụng để di chuyển. Cây Bắc Âu mang tông màu bi kịch; cây Trung Quốc thì thực dụng hơn.
Rắn Vũ Trụ
Thần thoại Bắc Âu có Jörmungandr (尘世巨蟒 Chénshì Jùmǎng), Rắn Midgard, một con rắn to lớn đến mức quấn quanh toàn bộ thế giới và cắn đuôi của chính nó. Nó là con của Loki và nữ khổng lồ Angrboda, và nó sẽ giết Thor trong Ragnarök (dù Thor cũng giết nó — sự tiêu diệt tương hỗ).
Thần thoại Trung Quốc cũng có những con rắn vũ trụ của riêng mình. Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng) mô tả Xiangliu (相柳 Xiāngliǔ), một con rắn chín đầu phục vụ cho thần nước Gonggong (共工 Gònggōng). Nơi nào máu của Xiangliu chạm đến đất, đất đai trở nên độc hại và không gì có thể sinh trưởng. Sau khi Đại Vũ (大禹 Dà Yǔ) giết Xiangliu, mặt đất ngập máu phải được đào lên và đổ đầy đất sạch ba lần trước khi bất cứ thứ gì có thể mọc ở đó.
Cả hai con rắn đều liên quan đến hỗn loạn đe dọa thế giới. Cả hai đều kết nối với nước và lũ lụt. Cả hai đều phải được đối mặt bởi những anh hùng vĩ đại nhất của truyền thống (Thor và Vũ). Những điểm tương đồng cấu trúc thật khó để bỏ qua.
Ragnarök vs. Ngày Tận Thế Trung Quốc
Thần thoại Bắc Âu có ngày tận thế nổi tiếng nhất trong truyền thống phương Tây: Ragnarök (诸神黄昏 Zhūshén Huánghūn), buổi hoàng hôn của các vị thần.