Bốn Người Bảo Vệ (四象)
Bốn Người Bảo Vệ là những thú thần thoại nổi tiếng nhất trong văn hóa Trung Quốc. Mỗi con bảo vệ một hướng chính và liên quan đến một mùa, một nguyên tố, và một màu sắc:
Rồng Xanh (青龙, Qīnglóng) — Phía Đông, mùa xuân, gỗ, xanh lam. Con rồng đại diện cho sự phát triển, sức sống, và năng lượng đang lên của mùa xuân. Trong phong thủy, phía đông của một tòa nhà được gọi là "phía rồng."
Hổ Trắng (白虎, Báihǔ) — Phía Tây, mùa thu, kim loại, trắng. Con hổ đại diện cho sức mạnh, can đảm, và năng lượng đang suy giảm của mùa thu. Phía tây được gọi là "phía hổ." Trong phong thủy, phía hổ nên thấp hơn phía rồng.
Chim Lửa (朱雀, Zhūquè) — Phía Nam, mùa hè, lửa, đỏ. Không phải là phượng hoàng (mặc dù thường bị nhầm với phượng hoàng). Chim Lửa đại diện cho sự ấm áp, niềm vui, và năng lượng đỉnh cao của mùa hè.
Rùa Đen (玄武, Xuánwǔ) — Phía Bắc, mùa đông, nước, đen. Thực ra là một con rùa quấn quanh một con rắn — đại diện cho sự kết hợp của âm (rắn) và dương (rùa). Liên quan đến tuổi thọ, trí tuệ, và năng lượng ngủ yên của mùa đông.
Qilin (麒麟)
Qilin là sinh vật mang lại điềm lành nhất trong thần thoại Trung Quốc. Nó kết hợp các đặc điểm của hươu, ngựa, bò, và rồng — móng, sừng, vảy, và bờm chảy. Dù có vẻ ngoài đáng sợ, qilin lại rất hiền hòa — nó di chuyển rất cẩn thận đến nỗi không dẫm lên cỏ hay côn trùng.
Qilin chỉ xuất hiện trong thời kỳ trị vì của một vị vua nhân từ hoặc để báo hiệu sự ra đời của một hiền nhân. Sự ra đời của Khổng Tử được cho là đã được báo trước bởi sự xuất hiện của một qilin. Sự xuất hiện của sinh vật này là dấu hiệu phê duyệt cao nhất từ thiên đường.
Fenghuang (凤凰)
Fenghuang — thường được dịch là "phượng hoàng" — không giống với phượng hoàng phương Tây. Phượng hoàng phương Tây chết và hồi sinh từ tro. Fenghuang không chết và không được hồi sinh. Nó là một sinh vật bất tử đại diện cho đức hạnh, sự duyên dáng, và sự kết hợp của âm và dương.
Fenghuang từng liên quan đến hoàng hậu, trong khi rồng được liên kết với hoàng đế. Cả hai cùng đại diện cho cuộc hôn nhân lý tưởng — cặp đôi "rồng và phượng" (龙凤, lóngfèng) xuất hiện trên các trang trí cưới trong văn hóa Trung Quốc.
Pixiu (貔貅)
Pixiu là một sinh vật giống như sư tử có cánh với cảm giác khao khát vàng bạc. Đặc điểm độc đáo của nó: nó có miệng nhưng không có hậu môn. Nó tiêu thụ của cải nhưng không bao giờ thải ra — khiến nó trở thành biểu tượng hoàn hảo cho sự tích lũy của cải. Xem tiếp: Fenghuang: Phượng Hoàng Trung Quốc và Ý Nghĩa Thật Sự của Nó.
Tượng pixiu rất phổ biến trong văn hóa kinh doanh của Trung Quốc. Chúng được đặt trong văn phòng, cửa hàng, và nhà ở để thu hút tài lộc. Tượng phải hướng ra ngoài (hướng về phía nguồn tài lộc) và không bao giờ hướng về phía cửa trước (điều này sẽ làm tài lộc ra đi).
Tại Sao Các Thú Thần Quan Trọng
Các thú thần quan trọng vì chúng không chỉ là những điều thần thoại kỳ lạ. Chúng là những yếu tố hoạt động trong thực hành văn hóa Trung Quốc — xuất hiện trong phong thủy, kiến trúc, kinh doanh, đám cưới, và đời sống hàng ngày.