Cáo Nguyên Thủy Là Tốt
Trong Shanhaijing (Sơn Hà Kinh), cáo chín đuôi (九尾狐, jiǔwěi hú) được miêu tả rất đơn giản: nó sống trên núi Thanh Khê, có hình dáng như một con cáo với chín cái đuôi, và tiếng kêu của nó nghe giống như tiếng trẻ sơ sinh. Văn bản này bổ sung rằng nó ăn thịt người — nhưng cũng nói rằng việc nhìn thấy một con là điềm tốt.
Điều này khá khó hiểu theo tiêu chuẩn hiện đại. Làm sao mà một sinh vật ăn thịt người lại có thể là một dấu hiệu tốt? Câu trả lời nằm trong thế giới quan của Shanhaijing, nơi mà sức mạnh không tự thân mà tốt hay xấu. Một sinh vật quyền lực đơn giản chỉ mạnh mẽ. Sự xuất hiện của nó báo hiệu rằng vùng đất đó giàu năng lượng tâm linh, điều này là tốt cho những người sống ở đó — ngay cả khi chính sinh vật này là nguy hiểm.
Trong triều đại Hán, cáo chín đuôi được liên kết rõ ràng với vận may. Nó xuất hiện trong nghệ thuật như một biểu tượng của sự thịnh vượng và được kết nối với huyền thoại về Nữ Hoàng Mẹ của Phương Tây. Sự nhìn thấy một con cáo chín đuôi được báo cáo như một điềm lành cho hoàng đế. Tìm hiểu thêm về điều này trong Thần Thú của Shanhaijing: Bốn Người Bảo Vệ và Hơn Thế Nữa.
Sự Chuyển Hóa Thành Xấu
Danh tiếng của cáo bắt đầu suy giảm trong triều đại Đường (618-907 CN) và sụp đổ hoàn toàn trong triều đại Tống (960-1279 CN). Nhân vật chính trong sự biến chuyển này là Daji (妲己), nàng tiểu thư của Vua Chu nhà Thương.
Trong tiểu thuyết Phong Thần Diễn Nghĩa (封神演义), Daji là một linh hồn cáo chín đuôi chiếm hữu một người phụ nữ và sử dụng sắc đẹp của cô ta để làm hư hỏng nhà vua, dẫn đến sự sụp đổ của triều đại Thương. Cô ta phát minh ra những hình phạt tàn bạo, tiêu diệt những bộ trưởng trung thành và đẩy vương quốc đến bờ vực diệt vong — tất cả trong khi vẫn duy trì hình ảnh của một tiểu thư xinh đẹp và tận tâm.
Câu chuyện về Daji đã củng cố danh tính mới của cáo chín đuôi: một người phụ nữ xinh đẹp nhưng bí mật là một quái vật, sử dụng tình dục để hủy diệt đàn ông và các vương quốc.
Tại Sao Sự Thay Đổi Xảy Ra
Sự chuyển hóa của cáo từ điềm tốt thành kẻ dụ dỗ xấu phản ánh những thay đổi rộng lớn hơn trong cách người Trung Quốc nhìn nhận về tình dục và quyền lực của phụ nữ.
Trong triều đại Hán, phụ nữ quyền lực như Hoàng Hậu Lữ và Hoàng Hậu Vũ đã gây tranh cãi nhưng không bị quỷ hóa ngay lập tức. Đến thời Tống, chính thống Nho giáo đã làm cho thái độ về quyền lực của phụ nữ trở nên cứng nhắc hơn. Phụ nữ có ảnh hưởng — đặc biệt là ảnh hưởng về tình dục — ngày càng được nhìn nhận như là nguy hiểm và không tự nhiên.
Cáo chín đuôi đã trở thành biểu tượng cho nỗi lo âu này. Không phải ngẫu nhiên mà đặc điểm xác định của cáo chuyển từ "quyền lực" sang "dụ dỗ." Nỗi sợ hãi của văn hóa này không phải là về cáo. Đó là về những người phụ nữ không thể bị kiểm soát.
Phiên Bản Nhật Bản và Hàn Quốc
Cáo chín đuôi đã di cư đến Nhật Bản (như kitsune) và Hàn Quốc (như gumiho). Mỗi nền văn hóa đã điều chỉnh sinh vật này theo những nỗi lo âu riêng của mình.
Kitsune của Nhật Bản giữ lại một số nét mơ hồ của Trung Quốc — kitsune có thể là thiện hoặc ác, và một số trong số đó phục vụ như là sứ giả của thần Inari. Gumiho của Hàn Quốc gần như hoàn toàn mang tính săn mồi — một sinh vật cần ăn tim hoặc gan người để sinh tồn.