Cây Nơi Buổi Sáng Bắt Đầu
Ở đâu đó trong Thung Lũng Tanggu (汤谷 Tānggǔ), giữa dòng nước sôi sục của đại dương phía đông, mọc lên một cây lớn đến nỗi tán cây của nó chạm đến bầu trời và rễ của nó vươn tới đáy đại dương. Đây là Cây Fusang (扶桑 Fúsāng) — nơi trú ngụ vũ trụ nơi mười mặt trời nghỉ ngơi giữa những lần di chuyển của chúng qua bầu trời, và là bệ phóng cho mọi buổi bình minh mà thế giới từng biết đến.
Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) miêu tả Cây Fusang với độ chính xác đặc trưng: "Trong nước nóng có cây Fusang. Mười mặt trời tắm ở đó. Nó nằm về phía bắc vương quốc Mộc Xỉ. Trong nước có một cây lớn. Chín mặt trời nghỉ trên cành dưới và một mặt trời nghỉ trên cành trên."
Hệ Thống Mười Mặt Trời
Trong thần thoại Trung Quốc, bầu trời không chỉ có một mặt trời — nó có mười. Mười mặt trời này là con của Đế Quân (帝俊 Dìjùn) và Hài Hòa (羲和 Xīhé), nữ thần mặt trời. Mỗi ngày, một mặt trời từ cành dưới của Cây Fusang leo lên ngọn của nó và sau đó băng qua bầu trời trên một chiếc xe do Hài Hòa điều khiển. Vào cuối ngày, mặt trời xuống Cây Ruomu (若木 Ruòmù) ở phương tây xa xôi. Sáng hôm sau, một mặt trời khác sẽ thực hiện lượt của mình.
Hệ thống này đã hoạt động một cách hoàn hảo trong hàng triệu năm — một lịch trình luân phiên thiên thể được tổ chức giống như bất kỳ nơi làm việc hiện đại nào. Các mặt trời thay phiên nhau. Hài Hòa quản lý lịch trình. Thế giới nhận được chính xác lượng ánh sáng và nhiệt độ cần thiết.
Rồi một ngày, cả mười mặt trời quyết định xuất hiện đồng thời. Đất đai cháy bỏng. Cây cối chết héo. Các dòng sông bốc hơi. Và cung thủ Hậu Nghĩ (后羿 Hòuyì) đã bắn chín trong số đó ra khỏi bầu trời, chỉ để lại một mặt trời mà chúng ta thấy hôm nay. Cây Fusang có lẽ vẫn đứng vững trong đại dương phía đông, nhưng giờ đây nó chỉ còn giữ một "người thuê" duy nhất trong khi trước đây có đến mười.
Biển Sôi Sục
Cây Fusang mọc trong nước được mô tả là sôi sục — Tanggu, hay "thung lũng nóng." Chi tiết này không chỉ mang tính trang trí. Trong tư duy vũ trụ học của Trung Quốc, nhiệt là sản phẩm phụ tự nhiên của năng lượng mặt trời. Mười mặt trời ngồi nghỉ trong cùng một cơ thể nước sẽ sản xuất ra đủ nhiệt để làm sôi đại dương xung quanh chúng.
Điều này là thần thoại hoạt động với một logic nội tại gần giống như vật lý. Những tác giả của Shanhaijing không chỉ tưởng tượng mười mặt trời trong một cái cây — họ đã tưởng tượng ra những hậu quả nhiệt học của mười mặt trời ở gần nhau. Biển sôi sục không phải là một ảo tưởng ngẫu nhiên. Nó là một suy diễn hợp lý từ những tiền đề vốn là thần thoại.
Các suối nước nóng và hoạt động địa nhiệt dọc theo các bờ biển phía đông của Trung Quốc và Nhật Bản có thể đã góp phần tạo nên hình ảnh này. Những người thủy thủ cổ đại gặp phải các dòng nước biển ấm hoặc nước nóng từ núi lửa sẽ có một lời giải thích sẵn có: họ đã đi gần đến nơi mà các mặt trời tắm.
Cây Thế Giới Trong Các Nền Văn Minh
Cây Fusang thuộc vào một mô hình toàn cầu của thần thoại Cây Thế Giới. Yggdrasil của Bắc Âu kết nối chín cõi. Cây Ceiba ở Trung Mỹ liên kết giữa thế giới dưới lòng đất, trái đất và thiên đường. Cây Ashvattha của Ấn Độ là cây vũ trụ của sự sống.
Nhưng cây Fusang có một tính năng đặc biệt khiến nó khác biệt với...