Một Gương Mặt Hoàn Toàn Là Miệng
Taotie (饕餮 tāotiè) có lẽ là sinh vật dễ nhận biết nhất trong thần thoại Trung Quốc — không phải vì mọi người biết tên của nó, mà vì gương mặt của nó đã được khắc lên hàng ngàn chiếc bình đồng đã được bảo tồn từ các triều đại Thương và Chu. Nếu bạn từng thấy một chiếc bình đồng cổ của Trung Quốc gọi là ding (鼎 dǐng) trong một bảo tàng, thì gương mặt đối xứng, chằm chằm nhìn tới, với hàm lớn trên bề mặt của nó chính là Taotie.
Và đó quả là một gương mặt đặc biệt. Hai đôi mắt khổng lồ. Một cái miệng hoặc hàm rộng há ra chiếm ưu thế trong bố cục. Đôi khi có sừng. Đôi khi có móng vuốt hai bên. Nhưng không bao giờ có một hàm dưới, và không bao giờ có cơ thể. Taotie thực sự chỉ là một gương mặt mà không gì khác — một sinh vật được xác định hoàn toàn bởi khả năng tiêu thụ, được tước bỏ mọi thứ không cần thiết cho chức năng đó.
Mô Tả Trong Shanhaijing
Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) đề cập đến Taotie trong "Kinh Điển Các Vùng Trong Biển," kết nối nó với một nhân vật nổi loạn. Theo văn bản, Taotie là con trai suy đồi của tộc Jinyun, một trong những bộ lạc cổ đại. Hắn được mô tả bởi sự tham ăn không có gì thỏa mãn — hắn ăn và ăn và không bao giờ dừng lại. Hắn tiêu thụ mọi thứ xung quanh mình. Hắn trở thành biểu tượng của sự thái quá hủy diệt.
Các biên soạn sau này đã mở rộng điều này, xác định Taotie là một trong bốn Si Xiong (四凶 Sì Xiōng), bốn kẻ ác — bốn sinh vật kinh khủng bị hoàng đế hiền triết Shun (舜 Shùn) trục xuất đến bốn phương của thế giới để xua đuổi các linh hồn xấu. Taotie đã gia nhập cùng với Hundun (混沌 hùndùn, hỗn độn), Taowu (梼杌 táowù, liều lĩnh), và Qiongqi (穷奇 qióngqí, phản bội) như bốn sinh vật tồi tệ nhất trong thần thoại Trung Quốc — và là sinh vật duy nhất mà hình ảnh của nó được khắc lên các đồ vật quý giá hàng ngàn lần.
Bí Ẩn Thời Đại Đồng
Đây là câu đố đã làm cho các nhà sử học nghệ thuật đau đầu suốt hơn một thế kỷ: nếu Taotie đại diện cho sự tham ăn hủy diệt, tại sao giới tinh hoa của triều đại Thương lại choán ngợp đầu mặt của nó lên những đồ vật nghi lễ thiêng liêng nhất của họ? Nếu điều này làm bạn quan tâm, hãy xem Shanhai Jing vs. Thần Thoại Hy Lạp: So Sánh Các Tập Sách Bestiary Cổ Đại.
Những chiếc bình đồng của triều đại Thương (1600–1046 TCN) là một trong những thành tựu đúc kim loại ấn tượng nhất của thế giới cổ đại. Những chiếc bình này — ding để nấu thịt tế, jue (爵 jué) để rót rượu lễ, gui (簋 guǐ) để chứa hàng hóa thờ cúng — được sử dụng trong các nghi lễ để tôn vinh tổ tiên và giao tiếp với thế giới linh hồn. Chúng là những đồ vật quan trọng nhất trong nền văn minh Thương. Và gần như tất cả chúng đều có hình ảnh của Taotie.
Nhiều lý thuyết cố gắng giải thích nghịch lý này:
Lý thuyết cảnh báo: Gương mặt Taotie cảnh báo về sự thái quá. Việc đặt một biểu tượng của sự tham ăn trên các vật dụng ăn uống nhắc nhở người sử dụng thực hành chế độ điều độ — một thông điệp trực quan "đừng giống như gã này". Sự mỉa mai, tất nhiên, là những vật dụng này thuộc sở hữu của những người giàu có nhất trong vương quốc, những người có lẽ là tham ăn nhất.
Lý thuyết bảo vệ: Gương mặt khủng khiếp của Taotie xua đuổi những linh hồn xấu...