Eine Karte von allem
Das Shanhaijing (山海经, Shānhǎijīng) wird oft als Bestiarium beschrieben — ein Katalog seltsamer Kreaturen. Das ist zwar zutreffend, aber unvollständig. Der Text ist auch eine Kosmografie: eine systematische Beschreibung der gesamten bekannten (und imaginierten) Welt.
Das Shanhaijing unterteilt die Welt in konzentrische Zonen, die sich nach außen vom Zentralen Königreich (中国, zhōngguó — wörtlich "mittleres Land", der Ursprung des Namens Chinas für sich selbst) ausbreiten. Je näher man dem Zentrum kommt, desto vertrauter und ordentlicher erscheinen die Dinge. Je weiter man sich vom Zentrum entfernt, desto seltsamer werden sie.
Das ist nicht zufällig. Es ist ein kosmologisches Prinzip: Die Welt wird zunehmend wild und magisch, je weiter man sich von der Zivilisation entfernt. Das Zentrum ist menschlich. Die Peripherie ist göttlich, monströs oder beides.
Die Fünf Berge
Der Klassiker der Berge (山经, Shānjīng), der den ersten Teil des Textes bildet, beschreibt fünf Gebirgszüge: Süden, Westen, Norden, Osten und Zentrum. Jeder Gebirgszug enthält Dutzende einzelner Berge, und jeder Berg wird im gleichen systematischen Format beschrieben:
1. Lage (Entfernung und Richtung zum vorherigen Berg) 2. Bemerkenswerte Merkmale (Flüsse, Mineralien, Vegetation) 3. Geschöpfe, die dort leben 4. Spirituelle Bedeutung (welche Götter dort wohnen, welche Rituale angemessen sind)
Dieses Format ist bemerkenswert ähnlich zu einer modernen geographischen Erhebung. Der Inhalt mag mythisch sein, aber die Methode ist empirisch — oder strebt zumindest danach.
Die Übersee-Länder
Der Klassiker der Meere (海经, Hǎijīng) beschreibt Länder jenseits der bekannten Welt. Diese sind nach Richtung organisiert — Übersee-Süden, Übersee-Westen, Übersee-Norden, Übersee-Osten — und sie enthalten die fantasievollsten Inhalte des Textes.
Hier finden Sie das Land der Riesen, in dem Menschen dreißig Fuß groß sind. Das Land der einarmigen Menschen. Das Land der langbeinigen Menschen. Das Land der geflügelten Menschen. Jedes Land wird sachlich beschrieben, als ob der Autor es besucht und Notizen gemacht hätte. Mehr dazu in Kunlun-Berg: Die Achse des chinesischen Kosmos.
Einige Gelehrte glauben, dass diese Beschreibungen verworrene Berichte über reale ausländische Völker bewahren, die durch Handel getroffen wurden. Das "Land der Schwarzhäutigen Menschen" könnte sich auf Begegnungen mit afrikanischen oder südasiatischen Bevölkerungen beziehen. Das "Land der tätowierten Menschen" könnte südostasiatische Kulturen mit Tätowierungstraditionen beschreiben.
Die Große Wildnis
Die äußerste Zone — der Klassiker der Großen Wildnis (大荒经, Dàhuāngjīng) — beschreibt die Ränder der Welt. Hier geht die Sonne auf und unter. Hier leben die Götter. Hier wird die kosmische Ordnung durch Rituale und Opfer aufrechterhalten.
Die Große Wildnis ist der Ort, an dem Mythologie und Kosmologie vollständig verschmelzen. Der Text beschreibt die Säulen, die den Himmel tragen, die Tore, durch die die Sonne hindurchgeht, und die Bäume, die die Grenzen der Welt markieren.
Warum das wichtig ist
Die Kosmologie des Shanhaijing beeinflusste das chinesische Denken über Jahrtausende. Die Idee, dass die Welt ein Zentrum hat (China)...