Hollywood entdeckt die Shanhaijing (sozusagen)
Hollywood hat Jahrzehnte damit verbracht, griechische, nordische und ägyptische Mythologie für Blockbuster-Material abzubauen. Die chinesische Mythologie — eines der reichhaltigsten und komplexesten mythologischen Systeme auf der Erde — wurde bis vor kurzem weitgehend ignoriert. Als westliche Studios schließlich ihre Aufmerksamkeit nach Osten richteten, reichten die Ergebnisse von respektvoller Adaption bis hin zu peinlichen kulturellen Mischungen, die chinesischen Zuschauern Unbehagen bereiteten.
Die Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) allein enthält genug Material für hundert Filme: kosmische Drachen, sich verwandelnde Füchse, Riesen, die die Sonne jagen, Berge, die gehen, und ein Unterwasserpalast-System, das ausgeklügelter ist als alles, was Atlantis je geboten hat. Warum hat Hollywood also Schwierigkeiten, es richtig zu machen?
Mulan: Die Vorreiterin
Disneys animierte Mulan von 1998 war der erste große Hollywood-Film, der hauptsächlich auf chinesischem Quellmaterial basierte. Die Geschichte von Hua Mulan (花木兰 Huā Mùlán) — einer Frau, die sich als Mann verkleidet, um den Platz ihres Vaters in der Armee einzunehmen — stammt aus dem „Ballade von Mulan“, einem Volksgedicht aus der Zeit der nördlichen Wei-Dynastie (386–534 n. Chr.).
Die animierte Version fügte einen sprechenden Drachen namens Mushu, Kricket-Gefährten und musikalische Einlagen hinzu. Keines dieser Elemente existiert in der ursprünglichen Legende. Die Reaktionen des chinesischen Publikums waren gemischt — die Geschichte war vertraut, aber die Umsetzung fühlte sich eindeutig amerikanisch an. Der Drache Mushu wies insbesondere keine Ähnlichkeit mit dem majestätischen Long (龙 lóng) der chinesischen Mythologie auf. Er war ein witzelnder Eidechse im Stil von Eddie Murphy, was ungefähr dem entspricht, Zeus in einen Stand-up-Comedian zu verwandeln.
Das Live-Action-Remake von 2020 versuchte einen Kurskorrektur, indem es Mushu entfernte und einen Phoenixgeist hinzufügte, der auf den Fenghuang (凤凰 fènghuáng) anspielte. Das Ergebnis war kulturell respektvoller, aber auch narrativ verwirrter — der Film versuchte, das Konzept von qi (气 qì) als übernatürliches Kraftsystem zu integrieren, ohne wirklich zu erklären, was qi in der chinesischen philosophischen Tradition bedeutet.
Kung Fu Panda: Zufällig gut
Ironischerweise war eine der erfolgreichsten Hollywood-Adaptionen chinesischer Kultur überhaupt nicht auf einem spezifischen Mythos basiert. Kung Fu Panda (2008) entlieh sich großzügig aus chinesischen philosophischen Konzepten — der Drachenrolle, dem Konzept des Drachenskriegers (龙武士 Lóng Wǔshì), der Idee, dass es keine geheimen Zutaten gibt — und kleidete sie in eine Geschichte, die das chinesische Publikum überwältigend anerkannte.
Der Film hatte Erfolg, weil er die zugrundeliegende Philosophie respektierte, anstatt die chinesische Kultur als Kostüm über eine standardisierte westliche Handlung zu werfen. Als Po die Drachenrolle öffnet und nichts als sein eigenes Spiegelbild sieht, erlebt er eine echte Einsicht aus dem Chan-Buddhismus (禅宗 Chánzōng): Der Schatz, den du suchst, ist bereits in dir. Das ist keine Hollywood-Innovation. Das ist eine zweitausendjährige Lehre.
Shang-Chi: Das MCU betritt die Mythologie
Marvels Shang-Chi und die Legende der zehn Ringe (2021) markierte Hollywoods ehrgeizigsten Versuch, chinesische Mythen in die populäre Kultur zu integrieren.