Ein Königreich Unter Jedem Ozean
Die alten Chinesen schauten auf die vier Meere, die ihre Welt umgeben, und entschieden, dass jedes einen König benötigte. Nicht irgendeinen König — einen Drachenkönig. Die Sihai Longwang (四海龙王 Sìhǎi Lóngwáng), die Vier Drachenkönige, gehören zu den beständigsten Figuren der chinesischen Mythologie und herrschen über riesige Unterwasserpaläste voller aquatischer Soldaten, Schatzkammern und genug bürokratischer Hierarchie, um den kaiserlichen Hof über den Wellen Konkurrenz zu machen.
Dies sind nicht die feuerspeienden, Prinzessinnen entführenden Drachen der europäischen Legende. Chinesische Drachen (龙 lóng) sind Wassergötter — sie bringen Regen, kontrollieren die Gezeiten und managen das Wetter. Beleidige einen Drachenkönig, und deine Ernte welkt. Ehre einen, und die Monsune kommen genau dann, wenn deine Reisfelder sie benötigen.
Die Vier Könige und Ihre Reiche
Jeder Drachenkönig hat das Sagen über eines der vier kardinalen Meere:
Ao Guang (敖广 Áo Guǎng) regiert das Ostmeer. Er ist der prominenteste der vier, teilweise weil die Ostküste Chinas die primäre maritime Grenze war. Sein Palast liegt unter dem Ostchinesischen Meer, und er ist der Drachenkönig, der am häufigsten in der chinesischen Literatur anzutreffen ist — insbesondere im Reise nach Westen (西游记 Xīyóujì), wo Sun Wukong seinen Palast überfällt und den magischen Ruyi Jingu Bang, den größenveränderbaren Eisenstab, stiehlt.
Ao Qin (敖钦 Áo Qīn) herrscht über das Südmeer. Sein Gebiet entspricht dem Südchinesischen Meer, und er ist mit den tropischen Stürmen und Taifunen verbunden, die Südchina verwüsten. Fischer in Guangdong und Fujian machten traditionell Opfergaben an Ao Qin, bevor sie zu langen Fahrten aufbrachen.
Ao Run (敖闰 Áo Rùn) befehligt das Westmeer, ein weniger eindeutig definiertes Gebiet, da Westchina größtenteils landlocked ist. Einige Gelehrte assoziieren sein Reich mit den weiten Seen und Flüssen des Binnenlandes, während andere es mit den mythologischen westlichen Ozeanen verbinden, die im Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) beschrieben werden.
Ao Shun (敖顺 Áo Shùn) kontrolliert das Nordmeer, das mit den kalten, dunklen Gewässern jenseits der nördlichen Küstenlinie verbunden ist. Sein Reich ist das geheimnisvollste und am wenigsten von Sterblichen in der mythologischen Tradition besuchte.
Unterwasserpaläste und Drachenhöfe
Der Palast des Drachenkönigs, bekannt als Longwang Dian (龙王殿 Lóngwáng Diàn), wird in der chinesischen Literatur als eine unmöglich opulente Struktur aus Kristall und Korallen beschrieben, beleuchtet von leuchtenden Perlen. Im Inneren spiegelt der Hof die kaiserliche Bürokratie oben wider — es gibt Drachenminister, Drachengeneräle, aquatische Boten (meistens Schildkröten, Krabben oder Garnelen) und ein ganzes Verwaltungsapparat zur Verwaltung von Regenfallquoten.
Dies ist eine eindeutig chinesische Erfindung: die Bürokratisierung der Natur. Regen fällt nicht willkürlich. Er wird von Beamten zugeteilt, die unter einer Befehlskette arbeiten, die von den Drachenkönigen bis hinauf zum Jadekaiser (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) im Himmel reicht. Wenn eine Region Dürre erlebt, ist die mythologische Erklärung nicht "die Götter sind verärgert" — es ist "jemand in der Regenbürokratie hat versagt."