Ein Gesicht, das Vollständig aus einem Mund Besteht
Der Taotie (饕餮 tāotiè) ist wohl das visuell erkennbarste Wesen der chinesischen Mythologie – nicht, weil die Menschen seinen Namen kennen, sondern weil sein Gesicht auf Tausenden von Bronzefässern gedruckt ist, die aus den Shang- und Zhou-Dynastien stammen. Wenn Sie jemals ein antikes chinesisches bronzenes Ding (鼎 dǐng) in einem Museum gesehen haben, dann ist das symmetrische, starrende, massige Gebiss auf seiner Oberfläche der Taotie.
Und was für ein Gesicht es ist: Zwei riesige Augen. Ein klaffender Mund oder Kiefer, der die Komposition dominiert. Manchmal Hörner. Manchmal Krallen auf beiden Seiten. Aber niemals einen Unterkiefer und niemals einen Körper. Der Taotie ist buchstäblich ein Gesicht und sonst nichts – ein Wesen, das ausschließlich durch seine Fähigkeit zu konsumieren definiert ist, stripped von allem, was für diese Funktion nicht notwendig ist.
Die Beschreibung im Shanhaijing
Das Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) erwähnt den Taotie im „Klassiker der Regionen innerhalb der Meere“ und verbindet ihn mit einer rebellischen Figur. Laut dem Text war der Taotie der degenerierte Sohn des Jinyun-Clans, eines der alten Stämme. Er wurde durch unstillbaren Schlemmer-Sinn charakterisiert – er aß und aß und hörte nie auf. Er konsumierte alles um sich herum. Er wurde zum Symbol für destruktiven Überfluss.
Spätere Zusammenstellungen erweiterten dies, indem sie den Taotie als eines der Si Xiong (四凶 Sì Xiōng), die vier Übeltäter, identifizierten – vier schreckliche Wesen, die vom Weisen-Kaiser Shun (舜 Shùn) in die vier Ecken der Welt verbannt wurden, um böse Geister abzuwehren. Der Taotie gesellte sich zu Hundun (混沌 hùndùn, Chaos), Taowu (梼杌 táowù, Unbesonnenheit) und Qiongqi (穷奇 qióngqí, Verrat) als einem der vier schlimmsten Wesen der chinesischen Mythologie – und das einzige, dessen Bild anschließend tausendfach auf wertvollen Objekten geschnitzt wurde.
Das Rätsel der Bronzezeit
Hier ist das Rätsel, das Kunsthistoriker seit über einem Jahrhundert beschäftigt: Wenn der Taotie destruktiven Schlemmer-Sinn repräsentiert, warum hat dann die Elite der Shang-Dynastie sein Gesicht auf ihren heiligsten Ritualobjekten angebracht? Wenn Sie sich dafür interessieren, schauen Sie sich Shanhai Jing vs. Griechische Mythologie: Antike Bestiarien Im Vergleich an.
Die Bronzen der Shang-Dynastie (1600–1046 v. Chr.) gehören zu den beeindruckendsten metallverarbeitenden Leistungen der alten Welt. Diese Gefäße – ding zum Kochen von opferfleisch, jue (爵 jué) zum Ausgießen von rituellem Wein, gui (簋 guǐ) für die Aufbewahrung von Getreideopfern – wurden in Zeremonien verwendet, um den Vorfahren zu ehren und mit der Geisterwelt zu kommunizieren. Sie waren die wichtigsten Objekte der Shang-Zivilisation. Und nahezu alle von ihnen zeigen den Taotie.
Mehrere Theorien versuchen, dieses Paradox zu erklären:
Die Warnungstheorie: Das Taotie-Gesicht warnt vor Übermaß. Ein Symbol des Schlemmer-Sinns auf Essgefäßen erinnert den Benutzer an Mäßigung – eine visuelle „Sei nicht wie dieser Typ“-Botschaft. Die Ironie besteht natürlich darin, dass diese Gefäße im Besitz der wohlhabendsten Menschen im Königreich waren, die wohl die gefräßigsten waren.
Die Schutzt-Theorie: Das furchterregende Aussehen des Taotie vertreibt böse Geister.