Un mapa de todo
El Shanhaijing (山海经) se describe a menudo como un bestiario, un catálogo de criaturas extrañas. Esto es exacto pero incompleto. El texto es también una cosmografía: una descripción sistemática de todo el mundo conocido (e imaginado).
El Shanhaijing divide el mundo en zonas concéntricas que irradian hacia afuera desde el Reino Central (中国, zhōngguó - literalmente "país medio", el origen del nombre de China). Cuanto más cerca del centro, más familiares y ordenadas son las cosas. Cuanto más se alejan del centro, más extraños se vuelven.
Esto no es aleatorio. Es un principio cosmológico: el mundo se vuelve cada vez más salvaje y mágico a medida que te alejas de la civilización. El centro es humano. La periferia es divina, monstruosa o ambas cosas.
Las Cinco Montañas
El Clásico de las Montañas (山经, Shānjīng), que constituye la primera parte del texto, describe cinco cadenas montañosas: Sur, Oeste, Norte, Este y Central. Cada cadena contiene docenas de montañas individuales y cada montaña se describe con el mismo formato sistemático:
1. Ubicación (distancia y dirección desde la montaña anterior) 2. Características destacables (ríos, minerales, vegetación) 3. Criaturas que viven allí. 4. Significado espiritual (qué dioses residen allí, qué rituales son apropiados)
Este formato es notablemente similar a una encuesta geográfica moderna. El contenido puede ser mitológico, pero el método es empírico, o al menos aspira a serlo.
Las tierras de ultramar
El Clásico de los Mares (海经, Hǎijīng) describe tierras más allá del mundo conocido. Están organizados por dirección: Ultramar Sur, Ultramar Oeste, Ultramar Norte, Ultramar Este y contienen el contenido más fantástico del texto.
Aquí se encuentra el País de los Gigantes, donde la gente mide diez metros de altura. El país de los mancos. El país de la gente de piernas largas. El país de los pueblos alados. Cada país se describe con naturalidad, como si el autor los hubiera visitado y tomado notas. Más sobre esto en Montaña Kunlun: El eje del cosmos chino.
Algunos estudiosos creen que estas descripciones preservan relatos confusos de pueblos extranjeros reales encontrados a través del comercio. El "País de la gente de piel negra" podría referirse a encuentros con poblaciones africanas o del sur de Asia. El "País de la gente tatuada" podría describir las culturas del sudeste asiático con tradiciones de tatuajes.
El gran desierto
La zona más exterior, el Clásico del Gran Desierto (大荒经, Dàhuāngjīng), describe los confines del mundo. Aquí el sol sale y se pone. Aquí viven los dioses. Aquí el orden cósmico se mantiene mediante rituales y sacrificios.
El Gran Desierto es donde la mitología y la cosmología se fusionan por completo. El texto describe los pilares que sostienen el cielo, las puertas por donde pasa el sol y los árboles que marcan los límites del mundo.
Por qué esto es importante
La cosmología del Shanhaijing influyó en el pensamiento chino durante milenios. La idea de que el mundo tiene un centro (China) rodeado de periferias cada vez más extrañas moldeó las actitudes chinas hacia los pueblos y culturas extranjeros. La idea de que la geografía tiene un significado espiritual (que ciertas montañas son sagradas, ciertos ríos son poderosos) persiste en la práctica actual del feng shui.
El texto también representa algo notable: un antiguo intento de describir sistemáticamente el mundo entero. Obviamente fracasó: el mundo no está organizado como lo describe el Shanhaijing. Pero la ambición es impresionante. Dos mil años antes de Google Maps, alguien intentó cartografiarlo todo.