四人の守護者 (四象)
四天王は中国神話の中で最も有名な神獣です。それぞれが基本的な方向を守り、季節、要素、色に関連付けられています。
Azure Dragon (青龙、Qīnglóng) — 東、春、木、青緑。龍は成長、活力、そして春の上昇エネルギーを表しています。風水では建物の東側が"龍側"とされています。
白虎 (白虎、BáihƔ) — 西、秋、金属、白。虎は力、勇気、そして秋の衰退するエネルギーを表します。西側が"虎側"です。風水では、虎側は龍側よりも低くなければなりません。
朱雀（朱雀） — 南、夏、火、赤。フェニックスではありません（フェニックスとよく混同されますが）。朱色の鳥は、暖かさ、喜び、そして夏の最高のエネルギーを表しています。
黒亀 (玄武、玄武) — 北、冬、水、黒。実際には、亀と蛇が絡み合っており、陰（蛇）と陽（亀）の結合を表しています。長寿、知恵、冬の休眠エネルギーに関連しています。
麒麟 (きりん)
麒麟は中国の神話の中で最も縁起の良い生き物です。鹿、馬、牛、龍の蹄、角、鱗、流れるたてがみなどの特徴が組み合わされています。恐ろしい外見とは裏腹に、キリンは草や虫を踏みつぶさないように慎重に歩きます。
麒麟は慈悲深い統治者の治世中、または賢者の誕生を告げるためにのみ現れます。孔子の誕生は、おそらく麒麟によって告げられたとされています。この生き物の外見は、天からの究極の承認の印です。
鳳凰 (凤凰)
鳳凰は"不死鳥"と訳されることが多いですが、西洋の不死鳥と同じではありません。西洋の不死鳥は死んで、灰の中から生まれ変わります。鳳凰は死なず、生まれ変わることもありません。それは美徳、恵み、陰と陽の結合を表す不滅の生き物です。
歴史的に鳳凰は皇后と関連付けられ、龍は皇帝と関連付けられていました。これらは共に、理想的な結婚を表しています。これは、中国文化全体で結婚式の装飾に登場する"龍と鳳凰"（龙凤、龍鳳）の組み合わせです。
貔貅 (貔貅)
貔貅は翼のあるライオンのような生き物で、金や銀に貪欲な食欲を持っています。ユニークな特徴は、口はあるが肛門がないことです。富を食べるが決して排出しないため、富の蓄積の完璧なシンボルとなっています。次に読む価値があります: Fenghuang: The Chinese Phoenix and Its True Meaning。
貔貅の置物は中国のビジネス文化において非常に人気があります。富を呼び込むためにオフィス、店舗、家庭に置かれています。置物は外側（富の源に向かって）を向くべきであり、決して玄関（富を遠ざけてしまう）を向いてはいけません。
なぜ神獣が重要なのか
神獣が重要なのは、それらが単なる神話上の珍品ではないからです。それらは中国文化実践の活発な要素であり、風水、建築、ビジネス、結婚式、日常生活に現れています。四人の守護者は建物の向きを決定します。麒麟はお祝いの席に登場します。貔貅はオフィスの机の上に置かれています。
これらの生き物は、西洋に匹敵するものがない方法で、神話と日常生活の間の橋渡しをします。それらは古代であると同時に現代的であり、神話的であると同時に実際的でもあります。