古代中国人は、自分たちが球体の上に住んでいるとは考えていませんでした。彼らは、自分たちが平らで大まかに正方形の世界の中心に住んでいると思っており、四つの海に囲まれ、その先には怪物や奇妙な人々、文明から遠ざかるにつれてますます奇妙になる風景で満たされた四つの広大な荒野地域が広がっていると考えていました。『山海経』(山海経 Shānhǎi Jīng)は、この世界へのガイドブックのようなものです — 読む時には、誰かの地図が幻覚に溶けていく様子を見るような感覚になります。
構造：中心と周辺
『山海経』に刻まれた中国の世界観は、明確な空間論理に従っています：
| ゾーン | 中国語 | 説明 | |------|---------|-------------| | 中心 | 中国 Zhōngguó | 文明の中心、"中華" | | 内部地域 | 海内 hǎinèi | "海の内側" — 知られた、地図化された、支配可能な地域 | | 四海 | 四海 sìhǎi | 東、西、南、北の海 — 境界線 | | 外部地域 | 海外 hǎiwài | "海の外側" — 奇妙だが記録されたもの | | 大荒 | 大荒 dàhuāng | 絶対的な境界 — 混沌、怪物、宇宙の目印 |"Zhongguo" (中国 Zhōngguó)という用語は、現在でも中国が自らを指す名前です — 文字通り「中央の王国」または「中の国」という意味です。これは単なる地理にとどまらず、宇宙論をも含みます。中国は中心です。他のすべては周辺です。中心から離れるほど、文明は薄れ、怪物的になり、神話的なものに変わっていきます。
四海：思っているものとは違う
『山海経』が「四海」（四海 sìhǎi）と言うとき、四つの特定の海洋を意味しているわけではありません。この概念はより抽象的であり、海は境界、知っている世界と未知の世界の間のリミナルなゾーンです。具体的には：
- 東海 (东海 Dōnghǎi)：実際の東シナ海に大まかに対応しますが、不老不死の島々が浮かぶ神話的な領域にまで広がります。 - 南海 (南海 Nánhǎi)：南にある熱帯の海、奇妙な魚や水中王国の故郷です。 - 西海 (西海 Xīhǎi)：完全に神話的で、中国の視点から見ると西洋の海は存在しないため、この「海」は概念的な境界です。 - 北海 (北海 Běihǎi)：世界の端にある凍った暗い広がりです。『庄子』(庄子 Zhuāngzǐ)は、北海を舞台にした最も有名な冒頭部分から始まります。そこで巨大な魚「鯤」（鲲 Kūn）が巨大な鳥「鵬」（鹏 Péng）に変身します。この文脈での北海は実際の水域ではなく、理解の限界、通常のルールが破綻し、魚が鳥になる場所です。
『山海経』の構造は世界を反映している
『山海経』自体は、この地理モデルに従って構成されています。その18章は以下のように分かれています：
- 第1章〜第5章: 五藏山経 (五藏山经 Wǔzàng Shānjīng) — 「五方向の山々の古典」 — 内部、知られた世界 - 第6章〜第9章: 海内経 (海内经 Hǎinèi Jīng) — 「海の内側の地域の古典」 - 第10章〜第13章: 海外経 (海外经 Hǎiwài Jīng) — 「海の外側の地域の古典」 - 第14章〜第17章: 大荒経 (大荒经 Dàhuāng Jīng) — 「大荒の古典」