『山海経（さんかいきょう 山海经 Shānhǎi Jīng）』は、行ってはいけない場所へのサバイバルガイドのようなものでもあります。古代中国世界の文明の中心から遠く離れるほど、風景は敵対的になり、やがて環境そのものがあなたを殺そうとしているような地域にたどり着きます。火の山、有毒の川、永遠の闇の土地、そして侵入者を防ぐためだけに存在する生き物が守る領域。中国神話における世界の果ては、単なる未知ではなく、積極的に敵対しています。関連読書：崑崙山：天と地が出会う中国神話の地。
南方の火焔山（かえんざん）
南の荒野（大荒南经 Dàhuāng Nán Jīng）は熱に支配されています。『山海経』は、永遠に燃え続ける山々を描写しています――現代の火山概念とは異なり、炎が消えることのない山脈全体が燃え盛っているのです。
最も有名なのは炎火山（炎火山 Yánhuǒ Shān）、「燃え盛る火の山」です。本文にはこうあります。
> 南海之外，赤水之西，流沙之東，有獸，左右有首，名曰踢踏
これらの火山の周辺地域は火の神・祝融（祝融 Zhùróng）が支配しており、彼は人間の顔を持ち、二匹の竜に乗っています。祝融は邪悪ではなく、天空の序列における正当な神ですが、彼の領域は死すべき存在にとって致命的です。熱だけでも山に辿り着く前に命を奪われるでしょう。
後世の中国文学もこのモチーフを取り入れています。『西遊記（西游记 Xīyóu Jì）』に登場する火焔山（火焰山 Huǒyàn Shān）――孫悟空（孫悟空 Sūn Wùkōng）が鉄扇公主（鉄扇公主 Tiěshàn Gōngzhǔ）の魔法の扇を借りて炎を消す場所――は、まさに『山海経』の火の山に由来します。新疆・トルファンの実在する火焔山は、赤みを帯びた砂岩の尾根が熱で揺らめく様子が伝説の元となったのでしょう。
北方の凍てつく世界
南が燃えるなら、北は凍ります。北の荒野（大荒北经 Dàhuāng Běi Jīng）は氷と闇、死の世界です。『山海経』には以下のように記されています。
- 不周山（不周山 Bùzhōu Shān） — 天の柱が壊れた場所。共工（共工 Gònggōng）が怒りに任せて突き破ったために大破しました。この損傷により天は北西に傾き、（神話によれば）中国の川が南東へ流れる理由ともなっています。 - 幽都（幽都 Yōudū） — 「暗黒の都」、冥界と結び付けられた永遠に夜の続く地。楚辞（楚辞 Chǔcí）では、太陽が決して届かない場所として描かれています。 - 氷結した海――水があまりに冷たく、竜すら生きられない世界。北は死や闇と密接に結びついています。北は五行で水（努水 shuǐ）、色では黒（黒 hēi）、季節は冬、守護獣は玄武（玄武 Xuánwǔ）――黒い亀と蛇の合体した霊獣です。風水（風水 fēngshuǐ）においても建物の北側は陰の側とされ、冷たさや影を象徴します。
弱水（じゃくすい）――渡ることのできない水
『山海経』に登場する危険なものの中でも特に独創的なのが弱水（弱水 Ruòshuǐ）です――「弱い水」と書きますが、実際には決して渡れない流れを指します。 （続きが必要でしたらお知らせください）