不可能に向かって走る
クアフの神話 (夸父 Kuāfù) は、中国神話の中で最も短く、最も衝撃的な物語の 1 つです。巨人は太陽を追うことを決意する。彼は一日中走っています。彼は喉が渇きます。彼は黄河を乾いたまま飲みます。彼は渭河を辛口で飲みます。彼はデイズ湖のほうを向いた。彼はそこに到達する前に死んでしまう。死に捨てられた彼の杖は桃の木の森に変わります。
それがすべての話です。 "山海経"（山海经 ShanhƎi Jīng）には、50 文字未満でそれが語られています。そして、これらの 50 文字は 2,000 年以上にわたって中国文学に悩まされてきました。
テキスト
山海経の"海を越えた地域の古典"には、"クアフは太陽と競い合った。太陽に到達しようとして喉が渇き、黄河と渭河から水を飲みに行った。川だけでは十分ではなかった。彼は五大湖から水を飲むために北に向かった。到着する前に途中で喉の渇きで亡くなった。彼は杖を捨て、そこが鄧の森になった。"と記している。
この一節は、クアフが太陽を追いかけた理由の説明も、道徳的な解説も、神の介入も、救助も何も含まれていないことで注目に値します。 "山海経"は、あたかも地質学的特徴をカタログ化するかのように、巨人が走った、飲んだ、死んだという出来事をただ記録しているだけだ。彼の死ではなく、彼が残した桃の森が最も注目すべき成果として扱われます。
なぜ彼は逃げたのか?
本文にはクアフがなぜ太陽を追いかけたのかは書かれておらず、この沈黙が二千年にわたって解釈を生み出してきた。
最も一般的な解釈は、クアフは限界を超えた人間の野心を表しているというものです。彼は不可能を追求し、それによって破滅した。この解釈は、節度と自分の立場を知ることを重視する儒教の世界観と一致しています。巨人の傲慢さが彼の破滅につながり、この物語は警告の物語として機能します。
しかし、同様に有効で、おそらくより興味深い別の解釈もあります。クアフは太陽を捕まえることができないことを知っていたので、とにかく走ったということです。このバージョンでは、神話は失敗についてではなく、不可能に挑戦する崇高さについてのものです。クアフは愚かなので太陽を追いかけません。誰かが挑戦しなければならないので、彼はそれを追いかけます。
"夸父追日 Kuāfù zhuī rì"というフレーズは中国の慣用句になっており、使う人によって意味が変わります。慎重な人にとって、それは"手を出しすぎないでください"という意味です。野心家にとって、それは"不可能を目指す"ことを意味します。
巨人の体
クアフは山海京の巨人族に属します。彼の一族であるクアフ族は、神話の世界の最北端に住んでいます。彼らは巨大な存在として描写されており、川全体を飲み込むほど強力で、山をまたいで越えることができるほど背が高い。彼らの巨大な身長は、彼らを山海京のより広範なテーマに結びつけます。文明の中心から遠ざかるほど、住民は奇妙でより極端になります。
中国の神話における巨人は、西洋の伝統における巨人とは機能が異なります。北欧神話では、巨人は神の敵であり、戦って封じ込めなければならない混沌とした勢力です。山海景では、巨人は単に存在の別のカテゴリーに過ぎず、本質的に善でも悪でもない。クアフは追跡しても罰せられない。彼は嫉妬深い神に呪われていません。巨体でも耐えられる限界に達しているだけだ。
桃の森: 変容した死
神話の最も美しい点は、その結末です。クアフの死の瞬間に放棄された杖は根を張り、桃林 (桃林 táolín) になります。桃は、クアフを殺害したのと同じ荒野を横断する将来の旅行者に日陰と栄養を提供します。
この変容は中国の神話思想において深い意味を持っています。山海京における死は絶対的なものではありません。盤古 (盘古 PángƔ) は死に、彼の体は世界となります。グン（鲧 Gón）が亡くなり、彼の息子のユウが彼の死体から現れました。クアフは死に、彼の杖から森が生えます。このパターンは一貫しています。偉大な存在は単に存在しなくなるわけではありません。暮らしを支えるものへと姿を変えていきます。
桃の木は中国文化においてさらなる象徴的な重みを持っています。桃 (桃 táo) は不死と関連付けられています。不死の桃 (蟠桃 pántáo) は西王母 Xīwángmō (西王母) の庭で栽培されています。クアフの死は桃の森に姿を変えることによって、楽園の小さな響きを生み出します。それは、致命的な失敗から生まれた不死性に関連した豊かさのパッチです。 The Shanhaijing's Heroes: Mortals Who Challenged Gods and Won (Mostly) に進みます。
山海京の最短叙事詩
クアフ族の神話が非常に強力であるのは、その圧縮にあります。 "山海経"はクアフの感情や動機、追跡劇の光景などについて何段も費やしていない。走った、飲んだ、死んだ、森などの事実が得られ、自分で意味を与えることができます。
これが山海京のスタイルの特徴です。本文は小説ではなくカタログです。それは博物学者が種を記録する方法の驚異を、編集することなく簡潔に、正確に記録します。しかし、クアフのエントリーの簡潔さが、それを忘れられないものにしているのです。不必要な言葉はすべて取り除かれ、野心、努力、疲労、変革の純粋な弧だけが残されています。
現代中国の詩人や随筆家は、この神話が無限に解釈可能であるため、何度もクアフ島を訪れます。それは人間の努力の無駄についてでしょうか？人間の努力の美しさ？死が命を養う方法とは？野心と自己破壊の関係は？答えは、それを読むときにあなたが誰であるかによって決まります。それは、たとえ英雄が不滅であったとしても、不滅を獲得した神話の証です。