聖なる山々：五岳（ごがく）

中国には何千もの山があるが、その中でも五つの山が他のすべての山よりも重要である。

五岳（五岳, Wǔ Yuè［ウー ユェ］）は、中国で最も高い山、最も美しい山、あるいは最も地質学的に興味深い山ではない。これらは最も神聖な山々である。三千年以上にわたり、中国文明の精神的な拠り所として存在してきた。すなわち、天と地が交わる地点であり、皇帝が自らの正当性を証明する場であり、一般の人々が自分自身を超えた何かを感じるために訪れる場所なのである。

私はこの五岳すべてに登った。その経験は、山や宗教、中国に対する考え方を変えた。

五つの山々

| 山名 | 中国名 | ピンイン | 場所 | 高さ | 方角 | 五行（エレメント） | |----------|---------|--------|----------|--------|-----------|---------| | 泰山 | 泰山 | Tài Shān［タイ シャン］ | 山東省 | 1,545m | 東 | 木 | | 華山 | 华山 | Huà Shān［ホア シャン］ | 陝西省 | 2,155m | 西 | 金 | | 衡山（南岳） | 衡山 | Héng Shān［ホン シャン］ | 湖南省 | 1,300m | 南 | 火 | | 恒山（北岳） | 恒山 | Héng Shān［ホン シャン］ | 山西省 | 2,017m | 北 | 水 | | 嵩山 | 嵩山 | Sōng Shān［ソン シャン］ | 河南省 | 1,512m | 中央 | 土 |

南岳と北岳は同じ発音（Héng Shān）だが、漢字は異なる（衡と恒）。これは何世紀にもわたって旅行者を混乱させてきた。

五岳は、中国の宇宙観における五方位（東、西、南、北、中央）と五行（五行, wǔ xíng［ウー シン］）に対応している。これらは中国の精神的な地図を形成しており、文明世界の境界と中心を定義する神聖な地理なのである。

泰山：至高の峰

泰山（泰山）は中国で最も重要な山である。それだけである。五岳の中で最も高いわけではない（華山の方がはるかに高い）が、文化的な意味においては圧倒的な差で最も重要である。

中国の表現に「泰山のように重い」（重于泰山, zhòng yú Tài Shān［ジョン ユー タイ シャン］）という言葉があり、これは「極めて重要である」という意味だ。その対義語は「羽毛のように軽い」（轻于鸿毛, qīng yú hóng máo［チン ユー ホン マオ］）である。歴史家の司馬遷（Sima Qian［スーマ チェン］）は死の意味について語る際、この泰山を基準に使った。「ある死は泰山よりも重く、ある死は羽毛よりも軽い」。

泰山の至高性は、封禅（封禅, fēng shàn［フォン シャン］）という中国史上最も重要な皇帝の儀式と結びついている。封は頂上で天に向けて行われ、禅は山の麓で地に向けて行われる。この二つの儀式は合わせて皇帝が天命を受け、正しく統治していることを宇宙に報告するものだった。

最も自信のある皇帝だけが封禅を実施した。この儀式は非常に厳粛で宇宙的な意味を帯びており、ふさわしくない者が実施することは、全く行わないことよりも悪いとされた。始皇帝（秦始皇）も行い、漢の武帝（漢武帝）も行い、唐の高宗（唐高宗）も行った。宋の真宗（宋真宗）も行ったが、さまざまにからかわれた…（以下続く）