見えても届かない島
永遠の霧に包まれた東の海のどこかに、誰も年をとらず、誰も病気にならず、建物は金と翡翠で作られた島が浮かんでいます。ここは中国神話の中で最も有名な神話上の目的地、蓬莱 (蓬莱 Pénglái) です。船乗りたちが地平線の彼方に見たことはあるが、どんなに長く航行しても決して到達することはできないと誓った楽園です。
山海経とその関連文書には、蓬莱だけでなく、方丈 (方丈 Fāngzhàng)、営州 (瀛洲 Yíngzhōu)、大嶼 (岱舆 Dàiyú)、および元橋 (员峤) などの不滅の島々が連なる列島全体についても説明されています。元橋）。これら 5 つの島 (後にほとんどの物語では 3 つに減らされました) は、巨大なウミガメによって運ばれ、海面に浮かび、定命の船員の手の届かないところを永遠に漂っています。
楽園の地理
蓬莱の説明は、存在しない場所に対して狂おしいほど具体的です。島の宮殿は金と宝石でできています。その木には果物の代わりに真珠が実ります。その動物は真っ白です - 白い鹿、白いキツネ、白い鶴。不死の薬草 (不死药 bùsƐyào) が丘の中腹に自生しており、庭園を歩く人なら誰でも入手できます。
蓬莱に住む仙人（仙人 xiānrén）は、精神的な修養によって超越性を達成しました。彼らは空を飛ぶことができ、穀物を食べず（道教の習慣である美愚辟谷）、そして空気のように軽い体を持っています。彼らはチェスをしたり、哲学について議論したり、雲の上でクレーンに乗ったりして、のんびりとした日々を過ごしています。
ここは北欧のヴァルハラの激しい戦士の楽園でも、エジプトの葦原の穏やかな農業の後の世界でもありません。蓬莱は学者の楽園であり、知的刺激、審美的な美しさ、そして無限の時間が理想的な生活を成す場所です。そこは、戦争よりも学問を重んじる文明の楽園だった。
皇帝の執着
皇帝が蓬莱を文字通りに受け取ったとき、蓬莱は中国政治史上最も重大な神話の一つとなった。始皇帝である秦始皇は、死への恐怖と不死の薬草は本物であるという確信に動かされて、島を見つけるために複数の海軍遠征隊を派遣しました。
最も有名な遠征は、錬金術師徐福 (徐福 Xú Fú) によって率いられ、数千人の若い男女、数百人の職人、そして長期の旅のための物資を伴う大規模な航海に資金を提供するよう皇帝を説得しました。徐福は東へ航海し、二度と戻ってこなかった。一部の歴史家は彼が日本に到達したと信じています。他の人は、彼が軽度の失敗で人々を処刑した皇帝に手ぶらで戻るのではなく、ただ航海を続けただけだと考えています。
2 世紀後、漢の武帝 (汉武帝 Hàn WƔdì) も同様に夢中になりました。彼は、蓬莱の外観を再現するために宮殿の湖に人工島を建設しました。これは、その後 2,000 年間の中国の庭園設計に影響を与えることになります。中国庭園の人造湖の中心に岩や島を置くという伝統は、武帝が実際に訪れることができる蓬莱を建設しようとしたことに直接遡ります。
ミラージュ理論
宋の時代には早くも中国の学者たちは、蓬莱の目撃は蜃気楼、つまり海の温度の逆転によって引き起こされる大気の錯覚であると主張しました。歴史的に蓬莱と関係の深い山東半島（山東省には蓬莱と呼ばれる都市が今でも存在する）は特にこうした蜃気楼が発生しやすい。海岸から東を見ている船乗りたちは、地平線の上に浮かぶ遠くの島々や海岸線の反転したイメージを目にすることができました。それは、金色に輝き、魅惑的なほど近くにあり、まったく到達できないものでした。
この合理的な説明は何世紀にもわたって神話的な説明と共存していました。中国の知的文化はその両方を同時に保持することに抵抗がありませんでした。蓬莱は蜃気楼であり、死すべき船の到達能力を超えて存在する現実の場所でした。科学的なものと神話的なものは矛盾していません - それらは同じ現象の異なる説明でした。
文学と芸術における蓬莱
蓬莱は中国美術で最も描かれる主題の一つとなった。雲をかぶった独特の峰、白い鶴、ローブを着た仙人を描いた不死の島の絵画は、中国絵画のジャンル全体を形成しました。雲に浮かぶ蓬莱のイメージは楽園の視覚的な略語となり、皇居の装飾から一般的な新年の版画に至るまであらゆるものに使用されました。関連資料: Kunlun Mountain: The Paradise at the Center of the World。
中国の詩では、蓬莱は達成不可能な理想を表しています。飲酒とその詩で伝説的な唐代の詩人、李白は、詩的な超越性、つまり日常の現実を超えて引き上げてくれるほど純粋なインスピレーションの状態の比喩として蓬莱を頻繁に引用しました。
日本人はこの概念を蓬莱として借用し、独自の神話的伝統に組み入れました。ベトナム語版"Bồng Lai"も同様に文化的な試金石となった。蓬莱の影響力が東アジア全体に広がったのは、それが表すコンセプト、つまり手の届かないところに存在する完璧な場所が、地平線を眺め、その先に何があるのかを考えてきたあらゆる文化と共鳴するからにほかなりません。
パラダイスパラドックス
蓬莱の最も興味深い特徴は、アクセスできないことです。島は隠れているわけではなく、船員には見えるのです。それは禁止されていません。その海岸を守る神はいません。単純に到達できないのです。航行が近づくほど、船はより遠くに流れていきます。霧が立ち込め、風が変わる。あなたは自分が出発した場所に戻っていることに気づきます、金色の塔はまだ信じられないほど遠くにある地平線に輝いています。
ここは西洋の伝統とは異なる種類の楽園です。エデンの園は人類が追放されたために失われた。蓬莱は最初から見つからなかったために行方不明になります。それが呼び起こす憧れは、取り戻された楽園ではなく、憧れそのものとしてのみ存在する楽園、つまりその目的の全体が望まれることであり決して所有されることのない目的地である。