地理が人類学になる場所
山海経 (山海经 Shānhǎi Jīng) は地理から始まる — 山、川、鉱物、そして生物のカタログです。しかし、その記述が中国の中心地から知られた世界の境界に向かうにつれて、地形は物理的地理から人間地理へと変化します。本文の最外部の部分には、土地だけでなく、住民が異常な特徴から不可能と言える特徴を持つ国々が描写されています。これに興味がある方は、山海経の奇妙な民族：不可能な人々のカタログ をチェックしてください。
これらの記述は、人類の多様性をカタログ化するための、あらゆる文明の中で最も初期の持続的試みの一つを形成しています。たとえそのカタログが明らかに神話的な項目を含んでいたとしても。山海経の外国民族のセクションは、古代の民族誌的なフィールドワーク報告書のように読まれます — もしそのフィールドワーカーが幻覚を引き起こすキノコを摂取し、非常に鮮明な想像力を持っていたならば。
異常の構造
山海経はその異民族を方向に基づいて整理しており、四方の方位に従っています。南方の国々は熱と活力に関連する特徴を持つ傾向があります。北方の国々は寒さ、暗さ、耐久性に関連付けられています。西方の国々は山や孤立に関連しています。東方の国々は海や海洋活動に関連付けられることが多いです。
この方向性の整理は恣意的ではありません。それは中国の宇宙論体系「五行」(五行 wǔxíng) を反映しており、各方向は要素、季節、及び一連の特質に対応しています。外国の民族は無作為に散らばっているわけではなく、彼らの位置に意味を与える宇宙的な枠組みに配置されています。
極端な身体を持つ国々
最も記憶に残る異民族の中には、身体的特徴が誇張されているものがあります：
聂耳国 (Nielong Guo Nièěr Guó) — 長耳国家 — の人々は非常に長い耳を持ち、耳が地面に垂れ下がり、歩くときには手で持ち上げなければなりません。一部の報告では、彼らは寝るときに耳を毛布のように使用します。
大行国 (Daxing Guo) — 巨大な体格の人々を描写しており、普通の人間を超える巨人です。ギリシャやノルウェーの神話における敵対的な巨人とは異なり、山海経の巨人は単に大きなコミュニティに住む大きな人々です。彼らの大きさは地理的事実として言及されており、脅威ではありません。
三首国 (Sanbei Guo Sānshǒu Guó) — 三つの頭を持つ国 — では、一つの体に三つの頭を持つ人々が描写されています。テキストは三つの頭がどのように協調するのかを説明しておらず、その物流についても気にしていないようです。単にその特徴を記録し、次に進みます。
超自然的能力を持つ国々
他の国々は、単なる異常な身体だけでなく、驚異的な能力を持っています：
奇肱国 (Qigong Guo Qígōng Guó) — 奇妙な腕の国 — の人々は飛行車両 (飞车 fēichē) を構築することができます。これは山海経の中で最も興味深い記述の一つです。ある国が…