存在以前の存在
世界に形ができる前、天と地が分かれる前、盤古（盘古 Pángǔ）が宇宙の卵を割る前に、Hundun（混沌 hùndùn）がいた──純粋に未分化な混沌の存在だ。目もなく、耳もなく、口もなく、鼻もない。ただの存在の塊で、特徴も境界も持たず、何かほかのものになろうともしない。
Hundunは、『山海経』（山海经 Shānhǎi Jīng）という伝承の中で、最も哲学的に豊かな存在のひとつである。神話テキストだけでなく、荘子（庄子 Zhuāngzǐ）にも登場し、中国哲学で最も衝撃的な寓話のひとつの舞台として用いられている。
『山海経』のHundun
『山海経』はHundunを天山山（天山 Tiānshān）に生息する生き物として描いている。黄色い袋のようで、形がなく、不自然に膨らみ、顔は持たない。6本の足と4枚の翼があるが、見たり聞いたりはできない。それでも歌い踊ることは知っている。神である帝俊（帝俊 Dìjùn）の子孫（または化身）だとされる。
この描写はあえて逆説的だ。感覚器官がなくても踊り歌うことのできる存在。顔がなく方向を取れなくても動くことができる生き物。Hundunは、『山海経』が他のすべての生物を分類するために使うカテゴリーに抵抗する。分類のためのテキストにおけるアンチ項目──それ自身が分類を拒む存在だ。
荘子の寓話：もてなしの果ての死
哲学者荘子（庄子 Zhuāngzǐ）はHundunの物語を最も有名に伝えており、それはブラックユーモアの傑作である。このバージョンでは、Hundunは中央の皇帝、倏（倏、意味は「突然」）は南海の皇帝、忽（忽、意味は「速い」）は北海の皇帝である。
倏と忽は頻繁にHundunを訪れ、彼は並外れた親切でもてなす。感謝のしるしに、彼らはHundunの顔に開いた穴がないことに気づく。目も耳も鼻の穴も口もない。ほかのすべての存在は7つの穴がある。それならHundunにも同じように穴をあけようと考える。
そこで毎日1つずつ穴をあけていった。7日目にHundunは死んだ。
この寓話は哲学的な手榴弾だ。善意に満ちた分化の贈り物──無形のものに形を与え、混沌に秩序を押し付けること──こそが混沌の存在を殺してしまう。倏と忽（その名前が「突然」と「速い」を意味し、軽率で未熟な行動を暗示している）は、愛するものを他のすべてに似せようとして破壊してしまう。
無形の哲学
荘子はHundunを使い、自然界に秩序やカテゴリーを押し付ける孔子（儒教）の考えに反論する。道家（道家 Dàojiā）の思想では、未分化の状態は分化した状態に劣らない。混沌は解決すべき問題ではなく、分化によって壊されてしまう原初の「全体性」である。
道（道 Dào）そのものはしばしばHundunを思わせる言葉で語られる──無形で、無名で、すべてのカテゴリーの前にあるもの。『道徳経』（道德经 Dào Dé Jīng）は有名な言葉で始まる: （以下続く）