完全に口だけの顔
タオティエ (饕餮 tāotiè) は、中国神話において最も視覚的に認識される生き物と言えるでしょう — 人々がその名前を知っているからではなく、その顔が殷 (Shang) および周 (Zhou) 王朝からの数千の青銅器に押し付けられているからです。もし博物館で古代中国の青銅の鼎 (鼎 dǐng) を見たことがあるなら、その表面にある対称的で、じっと見つめている、巨大な顎の顔がタオティエです。
さて、どんな顔でしょうか。二つの巨大な目。構図を支配する大きな口または顎。時には角があり、時には両側に爪がある。しかし、下顎は決してなく、身体もありません。タオティエは文字通り顔だけの生き物 — 消費する能力によって完全に定義されており、その機能に無駄なものは何一つ持っていません。
『山海経』の描写
『山海経』 (山海经 Shānhǎi Jīng) では、「海の内側の地域の古典」でタオティエに言及しており、「反逆者」と結びついています。テキストによれば、タオティエは古代部族の一つである金雲族の堕落した息子であり、留まることのない大食いで特徴付けられています — 食べては食べ、決して止まらなかったのです。周囲のすべてを食べ尽くし、彼は破壊的な過剰の象徴となりました。
後の編纂では、タオティエを「四凶」 (四凶 Sì Xiōng) の一つとして特定し、賢帝舜 (舜 Shùn) によって世界の四隅に追放された四人の恐ろしい存在の一つとしました。タオティエは混沌 (混沌 hùndùn, chaos)、梼杌 (梼杌 táowù, recklessness)、穷奇 (穷奇 qióngqí, treachery) という中国神話の中でも最も悪しき存在の一つとして知られています — そして、そのイメージは後に数千の貴重な物品に彫刻される唯一のものでした。
青銅器時代の謎
ここに、アートヒストリアンたちを1世紀以上にわたり悩ませている謎があります: もしタオティエが破壊的な大食を象徴するのなら、なぜ殷王朝のエリートたちはその顔を最も神聖な儀式用の品々に描いたのでしょうか？興味がある方は、山海経とギリシャ神話: 古代ビースティアリの比較をチェックしてみてください。
殷王朝 (紀元前1600–紀元前1046) の青銅器は、古代の金属工芸の最も印象的な成果の一つです。これらの器 — 祭りの肉を調理するための鼎、儀式の酒を注ぐための爵 (爵 jué)、穀物の供え物を持つための簋 (簋 guǐ) — は、先祖を敬い、霊界とコミュニケーションをとるための儀式で使用されました。これらは殷文明における最も重要な物でした。そして、ほぼ全ての器にタオティエが描かれています。
いくつかの理論がこの逆説を説明しようとしています：
警告理論: タオティエの顔は過剰への警告です。食器に大食のシンボルを置くことは、使う人に節度を守るように思い出させる — 「この人のようにならないで」という視覚的なメッセージです。皮肉なことに、これらの器は王国で最も裕福な人々に所有されており、彼らこそが最も大食の人々だと言えます。
保護理論: タオティエの恐ろしい外見は悪霊を寄せ付けない。