O Problema da Precisão
O Shanhaijing é notavelmente preciso em relação à geografia. Ele fornece distâncias entre montanhas em li (里). Descreve a direção dos rios. Nomeia os mares que cercam o mundo conhecido. Lê-se, em muitas passagens, como uma pesquisa geográfica.
Mas a geografia não corresponde à realidade. Montanhas descritas como estando a 300 li uma da outra não correspondem a nenhuma montanha conhecida a essa distância. Rios que fluem para o leste no texto fluem para o oeste na realidade. Mares que deveriam estar ao norte estão ao sul. Os leitores também gostaram de Os Quatro Mares e a Formação do Mundo Antigo Chinês.
Isso gerou duas escolas de interpretação. Uma diz que o Shanhaijing descreve uma geografia real que foi distorcida pelo tempo, erros de cópia e mudanças na paisagem. A outra afirma que o Shanhaijing descreve uma geografia imaginária que nunca teve a intenção de se mapear no mundo real.
As Cinco Direções
O Shanhaijing organiza seu mundo de acordo com as cinco direções cardeais da cosmologia chinesa: leste, sul, oeste, norte e centro. Cada direção tem suas próprias montanhas, suas próprias criaturas, seus próprios espíritos e seu próprio caráter.
O leste é associado ao mar e ao nascer do sol — é a direção do começo. O oeste está associado à Mãe Rainha do Oeste e à Montanha Kunlun — é a direção da imortalidade. O norte é frio e perigoso. O sul é quente e estranho. O centro é o mundo conhecido — a própria China.
Essa estrutura de cinco direções não é geográfica. É cosmológica. O Shanhaijing não está mapeando a terra. Está mapeando o universo — um universo no qual a direção possui um significado moral e espiritual.
As Terras Ultramarinas
As seções mais fantásticas do Shanhaijing descrevem as terras além dos mares — as Terras Ultramarinas (海外, hǎiwài). Estas incluem:
O País dos Gigantes — Onde as pessoas têm nove metros de altura.
O País dos Pequenos — Onde as pessoas medem apenas trinta centímetros.
O País dos Braços Compridos — Onde as pessoas têm braços que alcançam o solo.
O País de Um Olho — Onde as pessoas têm um único olho no centro da testa.
Essas descrições foram interpretadas como relatos distorcidos de povos estrangeiros reais, como fantasia pura e como descrições alegóricas de diferentes tipos humanos. Nenhuma dessas interpretações é totalmente satisfatória, o que é parte da fascinação duradoura do texto.
Tentativas Modernas de Mapeamento
Nos séculos 20 e 21, vários estudiosos tentaram criar mapas baseados nas descrições do Shanhaijing. Os mais ambiciosos afirmam que o texto descreve não apenas a China, mas o mundo inteiro — incluindo as Américas, a África e a Europa.
Essas afirmações não são levadas a sério pelos acadêmicos tradicionais. As evidências são escassas, a metodologia équestionável e as conclusões exigem ignorar as muitas passagens que não se encaixam no mapeamento proposto.
Mas as tentativas em si são interessantes. Elas demonstram a