Um Rosto Feito Inteiramente de Boca
O Taotie (饕餮 tāotiè) é, sem dúvida, a criatura mais visualmente reconhecível da mitologia chinesa — não porque as pessoas conheçam seu nome, mas porque seu rosto foi estampado em milhares de vasos de bronze que sobreviveram das dinastias Shang e Zhou. Se você já viu um antigo ding (鼎 dǐng) de bronze chinês em um museu, o rosto simétrico, fixo e de mandíbula massiva em sua superfície é o Taotie.
E que rosto é esse. Dois olhos enormes. Uma boca ou mandíbula escancarada que domina a composição. Às vezes, chifres. Às vezes, garras de cada lado. Mas nunca uma mandíbula inferior, e nunca um corpo. O Taotie é literalmente um rosto e nada mais — uma criatura definida inteiramente por sua capacidade de consumir, despojada de tudo o que é desnecessário para essa função.
A Descrição do Shanhaijing
O Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) menciona o Taotie no "Clássico das Regiões Dentro dos Mares," conectando-o a uma figura rebelde. De acordo com o texto, o Taotie era o filho degenerado do clã Jinyun, uma das antigas tribos. Ele era caracterizado pela gula insaciável — comia e comia e nunca parava. Consumiu tudo ao seu redor. Tornou-se um símbolo do excesso destrutivo.
Compilações posteriores expandiram isso, identificando o Taotie como um dos Si Xiong (四凶 Sì Xiōng), os Quatro Malfeitores — quatro seres terríveis banidos pelo sábio imperador Shun (舜 Shùn) para os quatro cantos do mundo a fim de afastar espíritos malignos. O Taotie se juntou a Hundun (混沌 hùndùn, caos), Taowu (梼杌 táowù, imprudência) e Qiongqi (穷奇 qióngqí, traição) como os quatro piores seres da mitologia chinesa — e o único cuja imagem foi posteriormente esculpida em objetos preciosos por milhares.
O Mistério da Idade do Bronze
Aqui está o enigma que ocupou historiadores da arte por mais de um século: se o Taotie representa a gula destrutiva, por que a elite da dinastia Shang estamparia seu rosto em seus objetos ritualísticos mais sagrados? Se isso lhe interessa, confira Shanhai Jing vs. Mitologia Grega: Bestiários Antigos Comparados.
Os bronzes da dinastia Shang (1600–1046 a.C.) estão entre as mais impressionantes conquistas de metalurgia do mundo antigo. Esses vasos — ding para cozinhar carne sacrificial, jue (爵 jué) para servir vinho ritual, gui (簋 guǐ) para segurar ofertas de grãos — eram utilizados em cerimônias para homenagear os ancestrais e comunicar-se com o mundo espiritual. Eram os objetos mais importantes da civilização Shang. E quase todos eles apresentam o Taotie.
Várias teorias tentam explicar esse paradoxo:
A teoria do aviso: O rosto do Taotie alerta contra o excesso. Colocar um símbolo de gula em vasos de refeições lembra o usuário de praticar a moderação — uma mensagem visual de "não seja como esse cara". A ironia, é claro, é que esses vasos pertenciam às pessoas mais ricas do reino, que eram indiscutivelmente as mais gulosa.
A teoria protetora: A aparência temível do Taotie afasta espíritos malignos.