แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ในตำนานจีน: แม่น้ำเหลืองและแม่น้ำแยงซี

สองแม่น้ำใหญ่ของจีน — แม่น้ำเหลือง (黄河 Huánghé) และแยงซี (长江 Chángjiāng) — ไม่ได้เป็นแค่แหล่งน้ำ พวกมันคือบุคลิกในเรื่องราวที่ยาวนานที่สุดในอารยธรรมจีน ทุกตำนานสำคัญที่เกี่ยวข้องกับพวกมัน: น้ำท่วมครั้งใหญ่, ราชามังกร, การกำเนิดการเขียน, การเกิดขึ้นของเกษตรกรรม คุณไม่สามารถแยกตำนานจีนออกจากไฮโดรโลยีจีนได้ ทั้งสองคือมิตรที่ผูกพันกัน แม่น้ำได้สร้างตำนาน และตำนานได้ทำให้แม่น้ำกลายเป็นศักดิ์สิทธิ์

แม่น้ำเหลือง: แม่และผู้ทำลาย

แม่น้ำเหลืองได้รับชื่อจากปริมาณดินเหนียวสีเหลือง — เลนละเอียดสีเหลือง — ที่มันพาไหลมาจากที่ราบสูงทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน มันเป็นแม่น้ำที่มีสารตะกอนมากที่สุดในโลก และสารตะกอนนี้ได้หล่อหลอมทั้งภูมิทัศน์และตำนาน คุณอาจจะสนใจ ภูเขาคุนลุน: ที่ที่สวรรค์พบกับโลกในตำนานจีน

คนจีนโบราณเรียกมันว่า เฮ่อชุ่ย (河水 Héshuǐ) — แปลว่า "แม่น้ำ" — เพราะสำหรับคนในที่ราบกลาง ไม่มีแม่น้ำไหนมีความสำคัญไปกว่ามัน ตัวอักษร 河 (hé) เดิมทีหมายถึงแม่น้ำเหลืองเท่านั้น และภายหลังจึงกลายเป็นคำทั่วไปสำหรับแม่น้ำอื่นๆ

ซานไฮจิง (山海经 Shānhǎi Jīng) สืบ trace ตำนานของแม่น้ำเหลืองไปที่ภูเขาคุนลุน (昆仑山 Kūnlún Shān) ซึ่งเป็นแกนกลางของจักรวาล ข้อความระบุว่าน้ำที่ไหลจากคุนลุนคือ ชื่อฉือ (赤水 Chìshuǐ, "น้ำแดง") ซึ่งเปลี่ยนเป็นแม่น้ำเหลืองเมื่อมันไหลลงจากอาณาจักรพระเจ้าเข้าสู่โลกมนุษย์ เชิงภูมิศาสตร์ดูไร้เหตุผล แต่ในเชิงตำนานนั้นสมบูรณ์แบบ

เหอปิ: เทพเจ้าแห่งแม่น้ำ

แม่น้ำใหญ่ๆ ทุกสายต้องการเทพเจ้า และเทพเจ้าแห่งแม่น้ำเหลืองคือ เหอปิ (河伯 Hébó) หรือที่รู้จักกันในชื่อ เฝิงอี (冯夷 Féng Yí) เรื่องราวของเขานั้นเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่แปลกประหลาดที่สุดในตำนานจีน

ตามที่ จวงจื่อ (庄子 Zhuāngzǐ) ระบุว่า เหอปิดเดิมเป็นมนุษย์ที่จมน้ำตายในแม่น้ำเหลืองและได้รับการเปลี่ยนเป็นเทพเจ้าแห่งแม่น้ำ ข้อความใน ฉู่ซื่อ (楚辞 Chǔcí) บรรยายว่าเขาขับรถม้าถูกลากโดยมังกร และวังของเขาอยู่ใต้คลื่นที่ตกแต่งด้วยกระเบื้องเกล็ดปลาและม่านไข่มุก

แต่เหอปิมีด้านที่มืดมน ซานไฮจิง และเอกสารหลัง ๆ บันทึกการปฏิบัติที่เรียกว่า "แต่งงานกับเจ้าสาวให้เหอปิ" (河伯娶妇 Hébó qǔ fù) — คำที่ใช้แทนการบูชายัญ มุ่งหวังให้หญิงสาวที่แต่งตัวในชุดเจ้าสาวถูกส่งลงไปในแม่น้ำเพื่อทำให้เทพเจ้าพอใจและป้องกันน้ำท่วม การปฏิบัตินี้ลุกลามไปถึงขนาดที่เจ้าหน้าที่ในสมัยการต่อสู้รัฐ ซิเมินเป่า (西门豹 Xīmén Bào) มีชื่อเสียงในการยุติกฎนี้ในรัฐเว่ย โดยการโยนหมอผี corrupt ลงไปในแม่น้ำแทน

เรื่องราวนี้ — ที่บันทึกไว้ใน ชือตี้ (史记 Shǐjì) โดย ซือม่าขียน (司马迁 Sīmǎ Qiān) — เป็นหนึ่งในกรณีที่บันทึกแรก ๆ ของเจ้าหน้าที่จีนที่ใช้การบริหารอย่างมีเหตุมีผลเพื่อต่อสู้กับความเชื่อที่เกินจริง ความต้องการเจ้าสาวของเทพเจ้าแม่น้ำมีอยู่จริงในจินตนาการทางวัฒนธรรมจนกระทั่งต้องการให้ข้าราชการเป็นคนที่ยุติมัน

น้ำท่วมครั้งใหญ่: หยูผู้ยิ่งใหญ่

ตำนานแม่น้ำที่สำคัญที่สุดในอารยธรรมจีนคือ น้ำท่วมครั้งใหญ่ (大洪水 Dà Hóngshuǐ) และมันเน้นที่แม่น้ำเหลือง เรื่องราวเป็นดังนี้:

กุ้น (鲧 Gǔn) ถูกขอให้ทำภารกิจโดยจักรพรรดิหยาง (尧 Yáo)