Những Bức Tranh Mất Tích
Có một điều khiến nhiều người bất ngờ: Shanhaijing gần như chắc chắn đã có tranh minh họa từ ban đầu. Văn bản thường sử dụng những cụm từ như "hình dạng của nó giống như..." cho thấy độc giả được kỳ vọng sẽ đối chiếu mô tả với một hình ảnh đi kèm.
Nhưng các bức tranh minh họa gốc đã bị mất. Mỗi hình ảnh về một sinh vật trong Shanhaijing ngày nay — trong sách, bảo tàng, trò chơi điện tử hoặc trên mạng — đều là sự tái tạo dựa trên những mô tả bằng lời trong văn bản.
Điều này có nghĩa là truyền thống hình ảnh của Shanhaijing không phải là hồ sơ về "ngoại hình" của những sinh vật. Mà là hồ sơ về cách những nghệ sĩ khác nhau, ở các thời kỳ khác nhau, đã tưởng tượng về chúng.
Tranh Minh Họa Thời Minh Triều
Những tranh minh họa Shanhaijing có ảnh hưởng nhất đến từ các ấn bản khắc gỗ thời Minh Triều (1368-1644). Những hình ảnh này đã thiết lập từ vựng thị giác mà phần lớn người Trung Quốc liên tưởng đến văn bản này. Đọc thêm: Đông và Tây: So Sánh Sinh Vật Thần Thoại Qua Các Nền Văn Hóa.
Tranh minh họa thời Minh có nét duyên dáng nhưng thô sơ theo tiêu chuẩn hiện đại. Các sinh vật được vẽ theo phong cách phẳng, trang trí, với ít hoặc không có phối bóng. Chúng trông giống như các biểu tượng huy hiệu hơn là những mô tả tự nhiên. Một sinh vật được mô tả là "có thân ngựa và đầu người" được vẽ đúng y như vậy — thân ngựa với đầu người gắn trên đỉnh, không cố gắng làm cho sự kết hợp này có vẻ hợp lý về giải phẫu.
Chủ nghĩa bám sát nghĩa đen này thực chất rất trung thành với tinh thần của văn bản. Shanhaijing mô tả các sinh vật theo cách tổ hợp — "thân của X, đầu của Y, đuôi của Z" — và các họa sĩ thời Minh đã thể hiện những tổ hợp này một cách trực tiếp.
Sự Tinh Tế của Thời Thanh Triều
Những ấn bản thời Thanh Triều (1644-1912) đã tinh chỉnh các hình minh họa bằng kỹ thuật nghệ thuật tinh vi hơn. Các sinh vật có thêm thể tích, kết cấu và cá tính. Một con hồ ly chín đuôi trong tranh minh họa Thanh trông như một con vật thật sự có chín đuôi, thay vì một sơ đồ ý niệm "hồ ly + chín đuôi".
Sự thay đổi này phản ánh giá trị nghệ thuật thay đổi. Nghệ sĩ thời Thanh quan tâm đến chủ nghĩa hiện thực hơn và ít quan tâm đến biểu tượng hơn. Các sinh vật trong Shanhaijing của họ trông có thể tồn tại được — điều này vừa ấn tượng hơn, vừa ít trung thành với sự kỳ lạ nguyên bản của văn bản.
Các Diễn Giải Hiện Đại
Các nghệ sĩ đương đại đã đưa Shanhaijing theo những hướng rất khác nhau:
Hiện thực. Một số nghệ sĩ sử dụng kỹ thuật vẽ kỹ thuật số để tạo ra sinh vật Shanhaijing theo phong cách chân thực như ảnh — con chim Bifang sẽ trông ra sao nếu thật sự tồn tại? Những hình ảnh này rất ấn tượng nhưng có thể không nắm bắt được tinh thần. Sinh vật trong Shanhaijing không nhằm để trông thực tế mà để trông kỳ dị.
Dễ thương. Một thể loại nghệ thuật người hâm mộ Shanhaijing phổ biến biến những sinh vật thành các nhân vật hoạt hình dễ thương. Taotie ăn thịt người biến thành một khối mũm mĩm, cau có; Hundun kinh hoàng trở thành một quả bóng lông tròn xoe, bối rối. Điều này phù hợp với xu hướng...
(Đoạn tiếp theo bị cắt trong văn bản gốc.)