Biển Cả Là Sự Bí Ẩn
Đối với người Trung Quốc cổ đại, biển cả là điều bí ẩn tuyệt đối. Nội địa Trung Quốc đã được lập bản đồ, phân loại và cai trị. Biển cả thì không. Đó là một không gian mà quy luật của thế giới đã biết không áp dụng — nơi mà sinh vật có thể là bất kỳ kích thước nào, hình dáng nào, bất kỳ sự kết hợp nào giữa điều quen thuộc và điều không thể.
Shanhaijing phản ánh điều này bằng cách làm đầy các đại dương của nó bằng những sinh vật kỳ lạ và nguy hiểm hơn nhiều so với động vật trên đất liền.
Kun (鲲) — Cá Thế Giới
Kun được miêu tả trong Zhuangzi hơn là trong Shanhaijing đúng nghĩa, nhưng nó thuộc cùng một hệ sinh thái thần thoại. Kun là một con cá khổng lồ đến nỗi "không ai biết nó dài bao nhiêu ngàn lý." Nó biến hóa thành Peng (鹏), một con chim cũng khổng lồ, bay từ đại dương phía bắc đến đại dương phía nam trong một hành trình duy nhất.
Biến hình Kun-Peng là một trong những hình ảnh nổi tiếng nhất trong triết lý Trung Quốc. Nó đại diện cho khả năng thay đổi triệt để — ý tưởng rằng một sinh vật từ đáy biển có thể trở thành một sinh vật trên bầu trời. Zhuangzi sử dụng nó để lập luận rằng góc nhìn xác định thực tế: điều có vẻ không thể từ một quan điểm lại là điều tự nhiên từ một quan điểm khác.
Renyu (人鱼) — Cá Mặt Người
Shanhaijing mô tả một số cá với các đặc điểm con người. Đáng lo ngại nhất là Renyu — một con cá có khuôn mặt giống người và phát ra âm thanh như tiếng trẻ con khóc. Ăn thịt nó giúp ngăn ngừa bệnh sốt rét.
Cá mặt người gây khó chịu vì nó nằm trong thung lũng kỳ lạ giữa con người và động vật. Nó có đủ đặc điểm con người để kích thích sự nhận biết nhưng không đủ để khiến bạn cảm thấy đồng cảm. Đó là thức ăn nhìn lại bạn.
Biển Của Xiangliu
Nước bị đầu độc bởi con rắn chín đầu Xiangliu (相柳) được mô tả là tạo ra những vùng chết trong đại dương — những khu vực mà không có cá nào có thể sống sót và không có tàu thuyền nào có thể đi qua một cách an toàn. Điều này rất giống với những mô tả hiện đại về các vùng chết của đại dương do ô nhiễm, điều này tạo ra một sự cộng hưởng khó chịu với huyền thoại cổ xưa.
Sinh Vật Biển Hải Hà (海河)
Shanhaijing không luôn phân biệt rõ ràng giữa sinh vật nước ngọt và nước mặn. Nhiều "sinh vật biển" của nó sống ở các vùng biên giới — cửa sông, đầm lầy ven biển, và những không gian mờ ám nơi nước ngọt gặp nước mặn. Đọc thêm: Leviathans Của Biển Đông: Sinh Vật Biển Khổng Lồ Trong Huyền Thoại Trung Quốc.
Điều này phản ánh địa lý của nền văn minh Trung Quốc cổ đại, vốn tập trung vào các dòng sông hơn là bờ biển. Biển cả chủ yếu được biết đến qua sự giao thoa với các dòng sông — những nơi mà nước quen thuộc trở nên không quen thuộc.
Ao (鳌) — Rùa Thế Giới
Ao là một con rùa biển khổng lồ mang theo một trong những hòn đảo thần thoại trên lưng. Nữ thần Nüwa đã cắt chân của Ao để sử dụng làm cột nâng đỡ bầu trời sau khi nó bị hư hại.
Khái niệm rùa thế giới xuất hiện trong nhiều nền văn hóa (Thế giới Disc của Terry Pratchett là một phiên bản phương Tây hiện đại), nhưng Ao của Trung Quốc là một...