Das Präzisionsproblem
Das Shanhaijing ist bemerkenswert präzise in Bezug auf Geografie. Es gibt Distanzen zwischen den Bergen in li (里) an. Es beschreibt die Richtung der Flüsse. Es nennt die Meere, die die bekannte Welt begrenzen. In vielen Passagen liest es sich wie eine geografische Vermessung.
Aber die Geografie stimmt nicht mit der Realität überein. Berge, die als 300 li voneinander entfernt beschrieben werden, entsprechen keinen bekannten Bergen, die 300 li voneinander entfernt sind. Flüsse, die im Text nach Osten fließen, fließen in Wirklichkeit nach Westen. Meere, die im Norden sein sollten, sind im Süden. Die Leser mochten auch Die Vier Meere und die Form der antiken chinesischen Welt.
Dies hat zwei Schulen der Interpretation hervorgebracht. Die eine besagt, dass das Shanhaijing eine reale Geografie beschreibt, die durch die Zeit, Kopierfehler und Veränderungen in der Landschaft verzerrt wurde. Die andere sagt, dass das Shanhaijing eine imaginäre Geografie beschreibt, die niemals dazu gedacht war, mit der realen Welt übereinzustimmen.
Die Fünf Richtungen
Das Shanhaijing organisiert seine Welt nach den fünf Himmelsrichtungen der chinesischen Kosmologie: Osten, Süden, Westen, Norden und Zentrum. Jede Richtung hat ihre eigenen Berge, ihre eigenen Kreaturen, ihre eigenen Geister und ihren eigenen Charakter.
Der Osten ist mit dem Meer und dem Sonnenaufgang verbunden — er ist die Richtung des Anfangs. Der Westen ist mit der Königinmutter des Westens und dem Kunlun-Berg (昆仑山, Kūnlún Shān) verbunden — er ist die Richtung der Unsterblichkeit. Der Norden ist kalt und gefährlich. Der Süden ist heiß und seltsam. Das Zentrum ist die bekannte Welt — China selbst.
Dieses Fünf-Richtungen-Rahmenwerk ist nicht geografisch. Es ist kosmologisch. Das Shanhaijing kartografiert nicht die Erde. Es kartografiert das Universum — ein Universum, in dem Richtung moralische und spirituelle Bedeutung trägt.
Die Überseeischen Länder
Die fantastischsten Abschnitte des Shanhaijing beschreiben die Länder jenseits der Meere — die Überseeischen Länder (海外, hǎiwài). Dazu gehören:
Das Land der Riesen — Wo Menschen dreißig Fuß groß sind.
Das Land der kleinen Leute — Wo Menschen einen Fuß groß sind.
Das Land der langen Arme — Wo Menschen Arme haben, die den Boden erreichen.
Das Land des einen Auges — Wo Menschen ein einzelnes Auge in der Mitte ihrer Stirn haben.
Diese Beschreibungen wurden als verzerrte Berichte über real existierende fremde Völker, als reine Fantasie und als allegorische Beschreibungen verschiedener Menschentypen interpretiert. Keine dieser Interpretationen ist vollständig befriedigend, was Teil der beständigen Faszination des Textes ist.
Moderne Versuche der Kartografierung
Im 20. und 21. Jahrhundert haben mehrere Gelehrte versucht, Karten basierend auf den Beschreibungen des Shanhaijing zu erstellen. Die ehrgeizigsten behaupten, dass der Text nicht nur China, sondern die gesamte Welt beschreibt — einschließlich der Amerikas, Afrikas und Europas.
Diese Behauptungen werden von Mainstream-Gelehrten nicht ernst genommen. Die Beweise sind dünn, die Methodik fragwürdig, und die Schlussfolgerungen erfordern, die vielen Passagen zu ignorieren, die nicht in die vorgeschlagene Kartografierung passen.
Aber die Versuche selbst sind interessant. Sie zeigen die