Die beiden großen Flüsse Chinas – der Gelbe Fluss (黄河 Huánghé) und der Yangtze (长江 Chángjiāng) – sind nicht nur Wasserstraßen. Sie sind Charaktere in der am längsten laufenden Geschichte der chinesischen Zivilisation. Jeder große Mythos berührt sie: die Große Überschwemmung, die Drachenkönige, der Ursprung des Schreibens, die Geburt der Landwirtschaft. Man kann die chinesische Mythologie nicht von der chinesischen Hydrologie trennen. Die Flüsse schufen die Mythen, und die Mythen machten die Flüsse heilig.
Der Gelbe Fluss: Mutter und Zerstörer
Der Gelbe Fluss verdankt seinen Namen den riesigen Mengen von Löss – feinem gelben Schlick –, die er von den Hochflächen im Nordwesten Chinas mitführt. Es ist der sedimentreichste Fluss der Erde, und dieses Sediment hat sowohl die Landschaft als auch die Mythologie geprägt. Vielleicht interessiert Sie auch Kunlun-Berg: Wo Himmel und Erde in der chinesischen Mythologie sich begegnen.
Die alten Chinesen nannten ihn Heshui (河水 Héshuǐ) – einfach „der Fluss“ –, denn für die Menschen der Zentralebene gab es nur einen Fluss, der von Bedeutung war. Das Zeichen 河 (hé) bezog sich ursprünglich ausschließlich auf den Gelben Fluss; erst später wurde es zu einem generischen Wort für Flüsse.
Das Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng) verfolgt die mythologische Quelle des Gelben Flusses zurück zum Kunlun-Berg (昆仑山 Kūnlún Shān), der kosmischen Achse. Der Text beschreibt das Wasser, das vom Kunlun fließt, als Chishui (赤水 Chìshuǐ, „Rotes Wasser“), das sich in den Gelben Fluss verwandelt, während es aus dem göttlichen Bereich in die sterbliche Welt herabsteigt. Geografisch unsinnvoll. Mythologisch perfekt.
Hebo: Der Flussgott
Jeder große Fluss braucht einen Gott, und der des Gelben Flusses ist Hebo (河伯 Hébó), auch bekannt als Fengyi (冯夷 Féng Yí). Seine Geschichte gehört zu den seltsameren in der chinesischen Mythologie.
Laut dem Zhuangzi (庄子 Zhuāngzǐ) war Hebo ursprünglich ein Sterblicher, der im Gelben Fluss ertrank und in seine Gottheit verwandelt wurde. Die Chu Ci (楚辞 Chǔcí) beschreibt ihn, wie er in einem von Drachen gezogenen Wagen reitet, sein Palast unter den Wellen mit fischschuppenartigen Fliesen und Perlenvorhängen dekoriert.
Aber Hebo hatte eine dunkle Seite. Das Shanhai Jing und spätere Texte berichten von einer Praxis, „eine Braut Hebo zu heiraten“ (河伯娶妇 Hébó qǔ fù) — ein Euphemismus für Menschenopfer. Junge Frauen wurden in Brautkleider gekleidet und in den Fluss geschickt, um den Gott zu besänftigen und Überschwemmungen zu verhindern. Die Praxis war so weit verbreitet, dass der Beamte der Zeit der Streitenden Staaten, Ximen Bao (西门豹 Xīmén Bào), berühmt dafür war, sie im Staat Wei zu beenden, indem er stattdessen die korrupten Schamanen in den Fluss warf.
Diese Geschichte – aufgezeichnet im Shiji (史记 Shǐjì) von Sima Qian (司马迁 Sīmǎ Qiān) – ist eines der frühesten dokumentierten Beispiele dafür, dass ein chinesischer Beamter rationale Regierungsführung einsetzte, um Aberglauben zu bekämpfen. Der Appetit des Flussgottes auf Bräute war in der kulturellen Vorstellung so real, dass es einen Bürokraten brauchte, um ihn zu beenden.
Die Große Überschwemmung: Yu der Große
Der wichtigste Flussmythos in der chinesischen Zivilisation ist die Große Überschwemmung (大洪水 Dà Hóngshuǐ), und sie dreht sich um den Gelben Fluss. Die Geschichte erzählt:
Gun (鲧 Gǔn) wurde von Kaiser Yao (尧 Yáo) beauftragt, ...