Die Geographie der Vorstellung
Das Shanhaijing ist in seinem Kern ein Geografie-Buch. Aber es ist eine Geografie der Vorstellung — eine Karte von Orten, die irgendwo zwischen Beobachtung und Fantasie existieren.
Einige Orte im Text entsprechen realen Orten. Andere sind eindeutig erfunden. Die interessanten liegen dazwischen — Orte, die verzerrte Beschreibungen realer Standorte sein könnten, gefiltert durch Jahrhunderte mündlicher Überlieferung und kultureller Vorstellung.
Kunlun-Berg (昆仑山)
Kunlun ist der wichtigste mythische Ort in der chinesischen Kosmologie. Es ist die Achse der Welt — der Berg, der die Erde mit dem Himmel verbindet. Die Königinmutter des Westens lebt auf seinem Gipfel und kümmert sich um den Pfirsichgarten der Unsterblichkeit.
Das Shanhaijing beschreibt Kunlun als unvorstellbar hoch, umgeben von einem Fluss aus schwachem Wasser (弱水), der nicht einmal eine Feder tragen kann, und bewacht von einem neunköpfigen Tier namens Kaiming (开明兽).
Es gibt ein echtes Kunlun-Gebirge im Westen Chinas. Ob das mythische Kunlun auf dem realen basiert, wird diskutiert. Das echte Kunlun ist beeindruckend — es umfasst Gipfel über 7.000 Meter — aber es hat keine Flüsse mit schwachem Wasser oder neunköpfige Wächter.
Das Land der Herren (君子国)
Das Shanhaijing beschreibt ein Land, in dem jeder höflich, ehrlich und großzügig ist. Die Menschen tragen Schwerter, verwenden sie jedoch nie. Sie ziehen in allen Dingen einander vor. Händler bestehen darauf, ihren Kunden mehr zu geben, als sie bezahlt haben.
Dies ist eindeutig kein realer Ort. Es ist eine Utopie — eine idealisierte Gesellschaft, die implizite Kritik an der realen Gesellschaft übt, in der der Autor lebte. Wenn das Land der Herren das ist, was die Gesellschaft sein sollte, dann fällt die eigene Gesellschaft des Autors kurz. Für Kontext siehe Der Ruomu-Baum: Wo die Sonnen untergehen.
Das Land der Frauen (女子国)
Ein Land, das vollständig von Frauen bewohnt wird, die sich durch das Baden in einem magischen Pool fortpflanzen. Die Beschreibung im Shanhaijing ist kurz und sachlich — es präsentiert das Land der Frauen einfach als ein weiteres fremdes Land, nicht bemerkenswerter als jedes andere.
Diese sachliche Behandlung ist interessant. Der Text präsentiert eine rein weibliche Gesellschaft nicht als seltsam oder bedrohlich. Es ist nur eine weitere Variation in der unendlichen Vielfalt der Welt.
Das Tal der Sonne (汤谷)
Der Ort, an dem die Sonne aufgeht. Das Shanhaijing beschreibt ein Tal, das mit kochendem Wasser gefüllt ist, wo zehn Sonnen auf einem riesigen Maulbeerbaum namens Fusang (扶桑) ruhen. Jeden Tag fährt eine Sonne in einem von Drachen gezogenen Wagen über den Himmel, während die anderen neun auf ihren Einsatz warten.
Dieser Mythos erklärt, warum es nur eine Sonne am Himmel gibt — und bereitet die berühmte Geschichte von Hou Yi, dem Bogenschützen, vor, der neun der zehn Sonnen abgeschossen hat, als sie alle auf einmal erschienen und die Erde versengten.
Was die Länder bedeuten
Die mythischen Länder des Shanhaijing erfüllen mehrere Funktionen: Sie unterhalten (die Beschreibungen sind lebhaft und seltsam), sie bilden aus (sie kodieren geografische und kulturelle Kenntnisse über ferne Völker) und sie philosophieren (sie erkunden, was die Natur der Welt bedeutet).