Kunlun (昆仑 Kūnlún) is de berg die het Chinese universum ondersteunt. Niet metaforisch — de oude teksten bedoelen het letterlijk. Dit is de axis mundi, de kosmische pilaar, de plek waar hemel en aarde elkaar ontmoeten en de goden rondlopen alsof het een dinsdagmiddag is. Iedere mythologie heeft een centrum nodig, en Kunlun is het centrum van China.
De Berg Die Geen Berg Is
Dit is het punt dat de meeste Westerse lezers in de war brengt: de Kunlun van de mythologie heeft bijna niets te maken met de werkelijke Kunlun-bergen (昆仑山脉 Kūnlún Shānmài) in het westen van China. De echte Kunlun-keten is indrukwekkend genoeg — het strekt zich uit over 3.000 kilometer door Xinjiang en Tibet — maar de mythologische Kunlun is iets heel anders.
De Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng) beschrijft het als een berg met negen poorten, bewaakt door het kaiming-beest (开明兽 kāimíng shòu), een wezen met negen hoofden en menselijke gezichten. De berg rijst in verschillende niveaus, elk niveau heiligert dan het vorige. Aan de top staat het Jade Paleis (玉楼 Yùlóu), en ergens op de hellingen groeit de Perzik van de Onsterfelijkheid (蟠桃 Pántáo).
De Huainanzi (淮南子 Huáinánzǐ) gaat verder en beweert dat Kunlun drie niveaus heeft:
| Niveau | Naam | Hoogte | Wat is er | |-------|------|--------|-----------| | Eerste | Liangfeng 凉风 | 11.000 li | Koele winden, geen dood | | Tweede | Xuanpu 悬圃 | Dubbel de eerste | Hangende tuinen, onsterfelijkheid | | Derde | Het Paleis van Shangdi 上帝之宫 | Dubbel de tweede | De residentie van de opperste godheid |Elf duizend li (里 lǐ) is ongeveer 5.500 kilometer. Recht omhoog. De oude Chinezen waren niet aan het klooien met hun heilige geografie.
Xiwangmu: De Koningin Die de Berg Heerst
Je kunt niet over Kunlun praten zonder het over Xiwangmu (西王母 Xīwángmǔ) te hebben, de Koningin Moeder van het Westen. Ze is de beroemdste inwoner van de berg, en haar verhaal is een van de meest fascinerende transformaties in de Chinese mythologie.
In de vroegste teksten — de Shanhai Jing en de orakelbotten uit de Shang-dynastie — is Xiwangmu angstaanjagend. Ze heeft een luipaardstaart, tijger kiezen, en een hoofddeksel dat een sheng (胜 shèng) wordt genoemd. Ze controleert pest en straf. Ze woont in een grot. Ze is niet iemand die je wilt ontmoeten.
Tegen de tijd van de Han-dynastie (汉朝 Hàncháo, 206 v.Chr.–220 n.Chr.) was ze volledig opnieuw uitgevonden. Nu is ze een prachtige, koninklijke godin die weelderige banetten op Kunlun organiseert, waarbij ze perziken van onsterfelijkheid serveert aan waardige gasten. De Mu Tianzi Zhuan (穆天子传 Mù Tiānzǐ Zhuàn), een tekst over de legendarische reis van koning Mu van Zhou naar het westen, beschrijft hoe hij Xiwangmu op Kunlun bezoekt en poëzie met haar uitwisselt onder het genot van wijn.
Dat is een behoorlijk dramatische transformatie — van pest demon naar gastvrouw van een dinerfeest in ongeveer vijf eeuwen.
Het Adres van de Jade Keizer
Latere Daoïstische mythologie plaatste de Jade Keizer (玉皇大帝 Yùhuáng Dàdì) ook op Kunlun, waardoor het de zetel van de hele hemelse bureaucratie werd. Dit is waar de hemelse rechtbank samenkomt, waar onsterfelijken zich melden voor dienst, en waar het kosmische bestuur van het universum wordt geregeld.
De Daoïstische tekst Zhen'gao (真诰 Zhēn'gào) uit de 4e eeuw beschrijft Kunlun als een plaats met zesendertig paleizen en tweeënzeventig zalen, bemand door duizenden onsterfelijke ambtenaren. Het leest minder als mythologie en meer als een organigram van de overheid — wat precies de bedoeling is. De Chinese hemelse bureaucratie spiegelt de aardse, en Kunlun is de hoofdstad.
Rivieren Stromen van Kunlun
De Shanhai Jing beweert dat de Gele Rivier (黄河 Huánghé) afkomstig is van Kunlun. Dit is geografisch gezien niet accuraat — de werkelijke bron van de Gele Rivier ligt in de Bayan Har-bergen van Qinghai — maar mythologisch gezien is het volkomen logisch. Als Kunlun het centrum van de wereld is, dan moet de belangrijkste rivier in de Chinese beschaving daarvan uitkomen.
De Shanhai Jing beschrijft het water dat stroomt van Kunlun als de Chishui (赤水 Chìshuǐ, "Rood Water"), dat uiteindelijk de Gele Rivier wordt. Andere rivieren die worden genoemd zijn:
- Heishui (黑水 Hēishuǐ) — "Zwart Water," dat naar het zuiden stroomt - Yangshui (洋水 Yángshuǐ) — dat naar het westen stroomt - Ruoshui (弱水 Ruòshuǐ) — "Zwak Water," zo dun dat zelfs een veer er niet op kan drijvenDie laatste — Ruoshui — werd een beroemde literaire metafoor. In de Droom van de Rode Kamer (红楼梦 Hónglóu Mèng) betekent de zin "弱水三千，只取一瓢饮" (ruòshuǐ sānqiān, zhǐ qǔ yī piáo yǐn) — "van drieduizend li Zwak Water, neem ik slechts één lepel om te drinken" — het kiezen van één liefde uit vele. Alles afkomstig van een mythologische rivier die van een mythische berg stroomt.
Naar Kunlun Gaan: Niet Eenvoudig
De teksten zijn duidelijk dat het bijna onmogelijk is voor stervelingen om Kunlun te bereiken. De Huainanzi beschrijft de benadering:
> 其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山
Onder ligt de afgrond van het Zwakke Water dat het omringt; daarbuiten zijn bergen van vlammen.
Je zou dus water moeten oversteken dat geen enkel vaartuig kan dragen, en vervolgens door bergen moeten gaan die letterlijk in brand staan. Zelfs als je dat lukt, zou het kaiming-beest bij de poort je binnenkomst moeten goedkeuren. Het geheel leest als een oude Chinese versie van de eindbaas in een videogame — meerdere onmogelijke obstakels, een baasgevecht bij de deur, en de ultieme beloning (onsterfelijkheid) die binnen wacht.
Kunlun in de Culturele Verbeelding
De invloed van de berg op de Chinese cultuur is moeilijk te overschatten:
- Martial arts fictie: De romans van Jin Yong (金庸 Jīn Yōng) bevatten de Kunlun Sect (昆仑派 Kūnlún Pài), een van de belangrijkste vechtsportscholen. - Cultivatie fictie: Moderne xianxia (仙侠 xiānxiá) romans gebruiken regelmatig Kunlun als een setting voor onsterfelijke sekten en hemelse rijken. - Film: De film "The Promise" (无极 Wújí) uit 2005 van Chen Kaige is gebaseerd op Kunlun-beelden. - Spellen: Ontelbare Chinese RPG's bevatten Kunlun als locatie, van "Xian Jian" (仙剑 Xiānjiàn) tot "Gujian" (古剑 Gǔjiàn).De berg is ook in de dagelijkse Chinese taal gekomen. De zin "昆仑之巅" (Kūnlún zhī diān, "de top van Kunlun") betekent het absolute hoogste punt van wat dan ook — prestatie, vaardigheid, ambitie. Ga verder met Nüwa Creëert de Mensheid: Mensen Sculpteren uit Gele Aarde.
Het Echte en het Mythische
Moderne geleerden hebben aanzienlijke energie gestoken in het proberen te identificeren van de "echte" Kunlun. Kandidaten zijn de werkelijke Kunlun-keten, de Kailash-berg in Tibet (heilig in hindoeïstische en boeddhistische tradities), en verschillende pieken in de Pamir-bergen. Historicus Gu Jiegang (顾颉刚 Gù Jiégāng) beweerde in de jaren '30 dat de mythologische Kunlun een samenstelling was — stukjes echte geografie gemengd met kosmologische verbeelding totdat de berg iets werd dat geen echte piek kon evenaren.
Hij had waarschijnlijk gelijk. Kunlun is geen plek die je kunt bezoeken. Het is een plek die je alleen maar kunt voorstellen — en dat is al drieduizend jaar meer dan genoeg.
---Je vindt misschien ook leuk:
- Mythische Landen van de Shanhaijing: Plaatsen Die Niet Zou Moeten Bestaan - De Bizarre Planten van de Shanhaijing: Bomen Die de Dood Genezen en Vruchten Die Vlucht Geven — Shanhai Perspectief - De Kosmologie van de Shanhaijing: Hoe Oude Chinezen het Universum Kaartte