Een Apotheker's Koortsdroom
De Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) is beroemd om zijn monsters, maar zijn planten zijn even toepasselijk buitengewoon. De tekst catalogiseert een botanisch wonderland waar bomen jade in plaats van fruit groeien, grassen elke ziekte genezen, bloemen je onzichtbaar maken, en bepaalde kruiden letterlijk de doden kunnen terugbrengen tot leven. Als de secties over wezens in de Shanhaijing lezen als een monsterhandleiding, lezen de plantsecties als de meest ambitieuze farmaceutische catalogus ooit geschreven.
De Kosmische Bomen
De grootste en belangrijkste planten in de Shanhaijing zijn de Wereldbomen — kolossale structuren die verschillende rijken van het universum met elkaar verbinden.
De Fusang Boom (扶桑 Fúsāng) staat in de oostelijke oceaan, zijn wortels ondergedompeld in kokend water. Tien zonnen rusten in zijn takken, om de beurt de lucht overstekend. Bij elke dageraad baadt de zonne-godin Xihe (羲和 Xīhé) de volgende zon in de hete bron aan de basis van de boom voordat deze zijn reis begint. De Fusang is niet zomaar een boom — het is de kosmische infrastructuur voor het daglicht zelf.
De Ruomu Boom (若木 Ruòmù) dient als de westerse tegenhanger van de Fusang, staande waar de zonnen aan het einde van hun dagelijkse reis neerdalen. Zijn bloemen stoten een briljante rode gloed uit — de mythologische uitleg voor de zonsondergang. Tussen deze twee bomen is de gehele boog van de dagelijkse passage van de zon in botanische structuren in kaart gebracht. Vergelijk met De Bizarre Planten van de Shanhaijing: Bomen die de Dood Genezen en Vruchten die Vliegen Verlenen.
De Jianmu Boom (建木 Jiànmù) groeit in het midden van de wereld, op een plaats genaamd Duguang (都广 Dūguǎng). Het is de ladder tussen hemel en aarde, de as mundi die de goden gebruiken om omhoog en omlaag te klimmen. De tekst beschrijft zijn stam als zijnde zonder takken in de lagere secties maar met overvloedig loof aan de bovenkant, wat een bladerdak vormt in het hemelse rijk. Alleen goddelijke wezens kunnen het beklimmen — voor stervelingen is de Jianmu een zichtbare maar ondoordringbare weg naar de hemel.
Geneeskrachtige Kruiden en Doodverachtende Grassen
De bergcatalogi van de Shanhaijing zijn doorweven met planten die buitengewone geneeskrachtige eigenschappen bezitten:
Het Buzhou Gras (不周草) kan elke kwelling genezen. De tekst stelt simpelweg dat het consumeren ervan alle ziekten verwijdert — geen beperkingen, geen bijwerkingen, gewoon totale medische redding die wild groeit op een berghelling.
Het Mishi (迷死 mísǐ) kruid, waarvan de naam letterlijk "verwarrende dood" betekent, werd verondersteld de doden terug tot leven te brengen. Verschillende passages beschrijven grassen met de eigenschap om leven terug te geven aan de recent overleden, wat suggereert dat de grens tussen leven en dood werd gezien als doorlatend in plaats van absoluut — meer als een deur dan een muur.
Het Shazhong Gras (杀虫草 shāchóng cǎo) beschermt tegen giftige wezens. Het dragen of consumeren ervan maakt de drager immuun voor slangengif, schorpioensteken en insectenbeten — een uiterst praktische superkracht voor iedereen die door de door monsters geteisterde landschappen van de Shanhaijing reist.
Bomen die Edelstenen Groeien
Een van de meest kenmerkende botanische kenmerken van de Shanhaijing is de beschrijving van bomen die mineralen in plaats van fruit produceren. Bepaalde bergen herbergen bomen waarvan de takken jade (玉 yù), goud of andere waardevolle materialen dragen. Dit zijn geen metaforische beschrijvingen — de tekst behandelt edelsteendragende bomen als echte organismen, en catalogiseert ze naast gewone plantensoorten.
De Langgan Boom (琅玕树 lánggān shù) op de Kunlun Berg (昆仑山 Kūnlún Shān) produceert een substantie genaamd langgan, die verschillend wordt geïnterpreteerd als een soort jade, koraal, of parel. De boom groeit in de tuin van de Koningin Moeder van het Westen (西王母 Xīwángmǔ) en wordt bewaakt door goddelijke beesten. Zijn edelstenen zijn niet decoratief — het zijn alchemistische stoffen die worden gebruikt in de productie van onsterfelijkheid elixers (仙丹 xiāndān).
De Daoïstische Verbinding
De magische planten van de Shanhaijing werden centraal in de Daoïstische alchemietraditie. Daoïstische beoefenaars (道士 dàoshì) spendeerden eeuwen aan het zoeken naar de kruiden die in de tekst worden beschreven, in de overtuiging dat de juiste combinatie het elixir van onsterfelijkheid kon produceren.
Deze zoektocht was niet puur mythologisch. Het stimuleerde echte botanische exploratie en farmaceutische ontwikkeling. De Chinese kruidenkunde (中药 zhōngyào), een van de oudste continuïte medische tradities ter wereld, herleidt veel van zijn fundamentele concepten tot de plantbeschrijvingen in de Shanhaijing. Het onderscheid tussen planten die "leven voeden", planten die "ziekten genezen", en planten die "schaden indien verkeerd gebruikt worden" — het driedimensionale classificatiesysteem van de Chinese farmacologie — weerklinkt in de eigen categorisering van botanische krachten in de Shanhaijing.
De Shennong Bencao Jing (神农本草经 Shénnóng Běncǎo Jīng), de fundamentele Chinese farmacologische tekst, schrijft de creatie ervan toe aan de goddelijke boer Shennong (神农 Shénnóng), die verondersteld wordt elke plant te hebben geproefd om zijn eigenschappen te bepalen. Er wordt gezegd dat Shennong zichzelf zeventig keer op één dag heeft vergiftigd tijdens dit onderzoek — en zichzelf elke keer heeft gered met het juiste teunisbloem kruid. Zijn transparante buik, een ander mythisch detail, stelde hem in staat de effecten van elke plant op zijn inwendige organen in real-time te observeren.
Planten als Kosmische Indicatoren
Misschien wel het meest fascinerende aspect van de botanica van de Shanhaijing is het idee dat planten de aard van hun omgeving onthullen. Bepaalde kruiden groeien alleen waar jade-afzettingen ondergronds bestaan — waardoor ze prospectie-instrumenten zijn. Andere planten bloeien alleen op locaties met sterke qi (气 qì) — waardoor ze spirituele detectoren zijn.
Dit concept — dat planten indicatoren zijn van onzichtbare kosmische eigenschappen — heeft duizenden jaren de praktijk van de Chinese feng shui (风水 fēngshuǐ) beïnvloed. Een geomant die een potentiële bouwlocatie onderzoekt, zou de lokale vegetatie opmerken als bewijs van de kosmische kenmerken van de site. Weelderige, levendige planten duiden op een gunstige qi. Gesnoeide of kromme groei wijst op kwaadaardige krachten.
De magische planten van de Shanhaijing zijn dus niet zomaar mythische curiositeiten. Ze zijn de basis van een wereldbeeld waarin de botanische wereld dient als een zichtbare index van onzichtbare realiteit — waar de planten die op een berghelling groeien je alles vertellen wat je moet weten over de kosmische krachten die door de aarde onder je voeten stromen.
---Je vindt het misschien ook leuk:
- Moderne Kunstenaars die het Klassiek van Bergen en Zeeën Herinterpreteren - De Mysteries van de Shanhaijing Ontrafelen: Mythische wezens en Enigmatische Landen - Mythische Planten van de Shanhaijing: Bomen die Onsterfelijkheid Verlenen en Bloemen die Doden — Shanhai Perspectief