Hai dòng sông lớn của Trung Quốc — Sông Hoàng Hà (黄河 Huánghé) và Sông Dương Tử (长江 Chángjiāng) — không chỉ là những con đường thủy. Chúng là những nhân vật trong câu chuyện dài nhất của nền văn minh Trung Quốc. Mỗi huyền thoại lớn đều có liên quan: Đại Hồng Thủy, các Vị Vua Rồng, nguồn gốc của chữ viết, sự ra đời của nông nghiệp. Bạn không thể tách rời huyền thoại Trung Quốc khỏi thủy văn Trung Quốc. Những dòng sông tạo ra những huyền thoại, và những huyền thoại làm cho các dòng sông trở nên thiêng liêng.
Sông Hoàng Hà: Mẹ và Kẻ Hủy Diệt
Sông Hoàng Hà có được tên gọi từ một lượng lớn đất phù sa — bùn vàng mịn — mà nó mang từ các cao nguyên phía tây bắc Trung Quốc. Đó là dòng sông có lượng trầm tích lớn nhất trên trái đất, và trầm tích đó đã định hình cả cảnh quan lẫn huyền thoại. Bạn có thể cũng sẽ thích Núi Kunlun: Nơi Trời Gặp Đất Trong Huyền Thoại Trung Quốc.
Người Trung Quốc cổ đại gọi nó là Heshui (河水 Héshuǐ) — đơn giản là "Dòng Sông" — vì với người dân ở Trung Nguyên, chỉ có một dòng sông quan trọng. Ký tự 河 (hé) ban đầu chỉ dành riêng cho Sông Hoàng Hà; nó chỉ trở thành một từ chung cho các dòng sông sau này.
Sách Shanhai Jing (山海经 Shānhǎi Jīng) lần theo nguồn gốc huyền thoại của Sông Hoàng Hà đến Núi Kunlun (昆仑山 Kūnlún Shān), trục không gian vũ trụ. Văn bản mô tả nước chảy ra từ Kunlun là Chishui (赤水 Chìshuǐ, "Nước Đỏ"), biến thành Sông Hoàng Hà khi nó rời khỏi cõi thần thánh xuống thế gian. Về mặt địa lý, điều này thật thiếu thực tế. Về mặt huyền thoại, nó hoàn hảo.
Hebo: Vị Thần Sông
Mỗi dòng sông lớn đều cần một vị thần, và vị thần của Sông Hoàng Hà là Hebo (河伯 Hébó), còn được biết đến với tên gọi Fengyi (冯夷 Féng Yí). Câu chuyện của ông là một trong những câu chuyện lạ lùng nhất trong huyền thoại Trung Quốc.
Theo như Zhuangzi (庄子 Zhuāngzǐ), Hebo ban đầu là một người phàm đã chết đuối trong Sông Hoàng Hà và được biến thành vị thần của nó. Chu Ci (楚辞 Chǔcí) mô tả ông cưỡi một chiếc xe ngựa kéo bởi những con rồng, cung điện của ông dưới làn sóng được trang trí bằng gạch vảy cá và rèm ngọc trai.
Tuy nhiên, Hebo có một mặt tối. Shanhai Jing và các văn bản sau này ghi lại một thực hành gọi là "làm vợ cho Hebo" (河伯娶妇 Hébó qǔ fù) — một cách nói giảm đi của việc hiến tế con người. Những cô gái trẻ được mặc quần áo cưới và đưa vào dòng sông để xoa dịu vị thần và ngăn chặn lũ lụt. Thực hành này phổ biến đến mức mà quan chức thời Chiến Quốc Ximen Bao (西门豹 Xīmén Bào) đã nổi tiếng ngăn chặn nó trong nước Wei bằng cách ném những thầy mo tham nhũng vào dòng sông thay vì.
Câu chuyện đó — được ghi lại trong Shiji (史记 Shǐjì) của Tư Mã Thiên (司马迁 Sīmǎ Qiān) — là một trong những trường hợp ghi nhận đầu tiên về việc một quan chức Trung Quốc sử dụng quản lý hợp lý để chống lại mê tín dị đoan. Cái đói của vị thần sông đối với các cô dâu là thật trong trí tưởng tượng văn hóa đến mức nó cần đến một quan chức để chấm dứt.
Đại Hồng Thủy: Ngọc Hoàng Đế
Huyền thoại dòng sông quan trọng nhất trong nền văn minh Trung Quốc là Đại Hồng Thủy (大洪水 Dà Hóngshuǐ), và nó tập trung vào Sông Hoàng Hà. Câu chuyện bắt đầu như sau:
Gun (鲧 Gǔn) đã được giao nhiệm vụ bởi Hoàng Đế Yao (尧 Yáo)...