Hai nghìn năm thiết kế game
Shanhaijing (山海经 Shānhǎi Jīng) về cơ bản là một cuốn sách quái vật. Nó liệt kê hàng trăm sinh vật với vị trí sinh sống, khả năng, ngoại hình và tác động của chúng lên con người. Mỗi sinh vật được phân vùng sinh cảnh và có những thuộc tính đặc trưng riêng. Nó thậm chí còn cung cấp bảng phần thưởng — ăn thịt sinh vật này sẽ miễn nhiễm với độc tố; mặc da sinh vật kia sẽ trở nên không sợ hãi.
Nếu điều đó nghe rất giống một cuốn bestiary trong video game, thì đó là vì Shanhaijing về cơ bản đã phát minh ra định dạng này từ hai nghìn năm trước khi ai đó phát minh ra trò chơi điện tử.
Black Myth: Wukong — Bước đột phá
Không có trò chơi nào đưa thần thoại Trung Hoa đến với khán giả toàn cầu nhiều như Black Myth: Wukong (黑神话：悟空 Hēi Shénhuà: Wùkōng). Dựa trên tác phẩm Tây Du Ký, trò chơi này sử dụng nhiều sinh vật trong catalogue của Shanhaijing cho các trận đấu với trùm và thiết kế môi trường. Tìm hiểu thêm: Shanhai Jing trong Nghệ thuật Hiện đại: Tranh minh họa đương đại về thú cổ đại.
Người chơi chiến đấu với các sinh vật lấy cảm hứng trực tiếp từ mô tả trong Shanhaijing: rắn nhiều đầu, các quái vật giống đá với cấu tạo cơ thể khó tin, và các vị thần bảo vệ được trích từ các danh mục núi non trong văn bản. Đội ngũ thiết kế hình ảnh của game đã nghiên cứu các tranh minh họa cổ điển của Shanhaijing và chuyển chúng thành các mô hình 3D với độ chính xác cao, chắc chắn sẽ làm các nghệ sĩ nhà Minh kinh ngạc khi họ lần đầu cố gắng vẽ các sinh vật này.
Black Myth: Wukong chứng minh điều mà ngành công nghiệp game Trung Quốc đã nghi ngờ từ lâu: thần thoại Trung Hoa không phải là một thị trường ngách. Nó là một sức hút toàn cầu. Khi một người chơi ở Brazil chiến đấu với một trùm lấy cảm hứng từ Taotie (饕餮 tāotiè), họ không cần biết hai nghìn năm lịch sử nghệ thuật Trung Hoa để thấy trận đấu đó thật hồi hộp. Thiết kế sinh vật — khuôn mặt khổng lồ chủ yếu là miệng, luôn đói khát không thể thỏa mãn — truyền tải cảm xúc vượt qua mọi ranh giới văn hóa.
Genshin Impact: Cánh cửa toàn cầu
Genshin Impact (原神 Yuánshén) của MiHoYo tiếp cận theo cách khác, lồng ghép các sinh vật lấy cảm hứng từ Shanhaijing vào một thế giới mở mà người chơi có thể khám phá dù không quen thuộc với thần thoại Trung Hoa. Vùng Liyue trong game thực chất là một bức thư tình gửi đến địa lý thần thoại Trung Hoa — những ngọn núi gợi lại mô tả trong Shanhaijing, các sinh vật xuất phát từ danh sách quái vật, và cấu trúc câu chuyện xây dựng quanh ý tưởng về các giao ước thần thánh và bộ máy thiên đình.
Các Adepti (仙人 xiānrén) ở Liyue về cơ bản chính là các tiên nhân trong thần thoại Đạo giáo, những sinh vật đã vượt lên giới hạn con người nhờ tu luyện tâm linh. Một số trong họ có hình dạng động vật lấy cảm hứng trực tiếp từ Shanhaijing — như kỳ lân Qilin (麒麟 qílín), hạc, rồng. Nhân vật Ganyu chính là nửa kỳ lân, mang một trong những con thú điềm lành nhất trong Shanhaijing vào bối cảnh game có thể chơi được.
Điểm tài tình của Genshin Impact là sự dễ tiếp cận. Game không dạy dỗ người chơi về thần thoại Trung Hoa. Nó để họ tự khám phá — đi qua cảnh quan...