在一切之前 — 在天空之前，在大地之前，在光明或黑暗之前，甚至在「之前」的概念之前 — 有一個蛋。在這個蛋裡，沉睡了十八千年的盤古（盤古 Pángǔ）。當他終於醒來時，他用一把斧頭劈開了宇宙。這就是中國創世神話的概述，它比大多數人意識到的要更加狂野。
蛋與斧
最早的書面版本來自於三五歷紀（三五历纪 Sānwǔ Lìjì），由徐整（徐整 Xú Zhěng）在三國時期（三国 Sānguó，220–280 CE）編寫。文本描述了原始狀態為混沌（混沌 hùndùn）— 也就是混亂、無形無狀，一團沒有區別的物質，形狀像一個雞蛋。
在這個宇宙蛋裡，盤古成長了。十八千年他沉睡著，當他沉睡時，清晰的陽（陽 yáng）能量上升形成天空，而濁的陰（陰 yīn）能量下沉形成大地。當盤古醒來時，他發現自己很擁擠。因此，他推了一下。或在某些版本中，他抓起一把斧頭（斧 fǔ）揮舞。
蛋裂開了。輕盈、清晰的物質飄升，成為天（天 tiān）— 天堂。沉重、黑暗的物質沉下去，成為地（地 dì）— 大地。盤古站在它們之間，日漸高大，將天地推得更遠。
他每天增長十尺。又過了十八千年。
這樣的數學運算是荒謬且故意的。十八千年的沉睡，十八千年的成長 — 對稱性比算術更重要。當盤古完成時，天地相隔九萬里（里 lǐ），大約四萬五千公里。宇宙的構造已經完成。
盤古的身體成為世界
然後，盤古死了。這裡是這個神話真正美麗的地方。
五運歷年紀（五运历年纪 Wǔyùn Lìnián Jì），同樣被歸於徐整的另一部文本，描述了這一轉變：
| 盤古的身體部位 | 變成 | |-------------------|--------| | 氣（气 qì） | 風與雲 | | 聲（声 shēng） | 雷鳴 | | 左眼（左眼 zuǒ yǎn） | 太陽 | | 右眼（右眼 yòu yǎn） | 月亮 | | 四肢與軀幹 | 四方與五座聖山 | | 血（血 xuè） | 河流 | | 脈（脉 mài） | 道路 | | 肉（肉 ròu） | 土壤與田地 | | 毛髮與鬍鬚 | 星星與銀河 | | 皮膚與身體毛髮 | 植物與樹木 | | 牙齒與骨骼 | 金屬與石頭 | | 髓（髓 suǐ） | 珍珠與玉石 | | 汗（汗 hàn） | 雨與露 | | 身上的寄生蟲 | 人類 |最後一項是相當特別的。在這個版本中，人類並不是由創造神精心製作的 — 他們是死去巨人的屍體上的寄生蟲。這並不光鮮，但在某種意義上卻是誠實的，這是少數創世神話敢於表達的。我們不是創造的焦點。我們是副作用。
盤古的來源
這是中國神話研究中的一大爭論。盤古並未出現於最早的中國文本中。他不在山海經（山海经 Shānhǎi Jīng）中，不在詩經（诗经 Shījīng）中，也不在楚辭（楚辞 Chǔcí）中。他首次出現是在公元3世紀 — 在中國神話標準上算相對較晚。
有幾種理論在競爭：
- 南方起源：這個神話可能來自中國南方的苗（苗 Miáo）或瑤（瑶 Yáo）民族，他們的盤古傳說早於書面中文版本。特別是瑤族將盤古崇拜為祖先神，他們的口述傳統中包含了中文文本中缺失的細節。 - 印度影響：一些學者，尤其是日本的漢學家池田末俊，主張盤古與吠陀中的宇宙巨人普魯沙（Purusha）相似，他的身體各部位同樣成為《吠陀經》中的世界元素。時間上也吻合 — 公元3世紀時，佛教從印度向中國的傳播已經在進行中。 - 原生發展：另一些人則認為盤古源於中國哲學中已存在的混沌（混沌 hùndùn）概念。《莊子》（庄子 Zhuāngzǐ）講述了一個關於混沌的故事，中心的皇帝因為朋友們在他身上鑽七個洞而死，給他一張臉。這種結構上的相似性 — 原始混沌被破壞以創造秩序 — 令人難以忽視。神話學家袁珂（袁珂 Yuán Kē）支持一種綜合的觀點：盤古可能源於南方的民族傳統，於南方擴張期間被納入漢民族神話，在本土哲學概念與引進的佛教思想的共同形塑下發展。
宇宙蛋在各文化中的存在
宇宙蛋的主題出現在全球的神話中 — 希臘傳統中的奧爾菲克蛋、印度神話中的金胎（Hiranyagarbha）、芬蘭卡勒瓦拉的世界蛋。但中國的版本有一個獨特的特徵：這個蛋並不是由任何生物下的。沒有宇宙鳥，沒有原始神性來產生它。這個蛋只是存在。它在存在之前就存在。
這與中國哲學思想中的深刻流派相呼應。《道德經》（道德经 Dàodé Jīng）說：
> 道生一，一生二，二生三，三生萬物
「道產生一，一產生二，二產生三，三產生萬物。」
盤古的神話遵循著這一確切的模式：從無法區分的混沌（道/蛋），到第一個存在（盤古/一），到陰陽的分離（兩），再到天地與人類的創造（三與萬物）。讀者們也喜歡 《山海經》宇宙觀：古代中國如何想象宇宙。
盤古在當代中國文化中的地位
盤古在中國文化生活中仍然深深扎根：
- 盤古廟（盘古庙 Pángǔ Miào）在廣東省吸引著信徒，特別是瑤族社區的信徒 - 這句話 「自從盤古開天地」（zìcóng Pángǔ kāi tiāndì）— 意思是「自古以來」在日常中文中使用 - 遊戲和媒體：盤古出現在《王者榮耀》（王者荣耀 Wángzhě Róngyào）中，中國最受歡迎的手機遊戲，作為一個可玩角色 - 盤古大觀（盘古大观 Pángǔ Dàguān）在北京，靠近奧林匹克公園，以他的名字命名 — 一個豪華的綜合體，以一位化作泥土和雨水的原始巨人命名這個神話對於中國科幻的影響也值得注意。劉慈欣（刘慈欣 Liú Cíxīn）的作品，雖然是硬科幻，但運行在這樣一個文化背景下，即宇宙源於一個單一的變革行為，此概念在西方或許並不具共鳴。
成為一切的巨人
盤古的故事之所以吸引人，不在於創造 — 很多神話都有這一部分。它在於犧牲。盤古不是創造世界然後坐下來欣賞它。他變成了世界。每座山是他的骨頭，每條河流是他的血，每一陣微風是他的最後一口氣。創造者不會在創造後生存。
這其中潛藏著一種中國傳統不避諱的憂傷。這個世界的存在是因為某個東西 — 某個人 — 願意完全被摧毀，以便其他一切都能存在。在他身上寄生的變成了人類，而這些人類在他的肉身上建立了文明，航行在他的血液河流中，仰望由他的毛髮變成的星星，卻從未真正記住，這一切曾經只是沉睡在蛋中的一位巨人。
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