早晨開始的樹
在湯谷（汤谷 Tānggǔ）某處，東方海域的沸水中，生長著一棵樹，它的樹冠觸及天空，根部深入海底。這就是扶桑樹（扶桑 Fúsāng）— 它是十個太陽在日間遷移之間的宇宙棲息地，也是世界歷史上每一次日出的發射台。
《山海經》（山海经 Shānhǎi Jīng）用準確的事實敘述描述扶桑：“在熱水中有扶桑樹。十個太陽在那裡沐浴。它在黑齒國的北方。水中有一棵大樹。九個太陽棲息在它的低枝上，一個太陽棲息在它的高枝上。”
十個太陽系統
在中國神話中，天空並不是只有一個太陽 — 而是擁有十個。這十個太陽是帝俊（帝俊 Dìjùn）和羲和（羲和 Xīhé）的子女，羲和是太陽女神。每天，一個太陽從扶桑樹的低枝升起到樹冠，然後由羲和駕駛的戰車越過天空。當一天結束時，太陽會下降到位於最西方的若木樹（若木 Ruòmù）。第二天早晨，另一個太陽接替它的輪班。
這個系統運行了無數歲月 — 一個如同現代工作場所一般有序的天體輪班計畫。太陽們輪流出現。羲和管理著日程。世界獲得了恰到好處的光與熱。
然而，有一天，所有十個太陽決定同時出現。地球遭到焚燒。作物枯萎。河流蒸發。而射手後羿（后羿 Hòuyì）射下了九個太陽，僅留下一個我們今天所見的太陽。扶桑樹想必仍然矗立在東海中，但現在它只容納了單一的棲息者，而曾經有十個太陽栖息其上。
沸騰的海
扶桑樹生長在被描述為沸騰的水域 — 湯谷，或稱“熱谷”。這一細節並非裝飾。在中國的宇宙觀中，熱是太陽能的自然副產品。十個太陽在同一水域休息會產生足夠的熱量來使周遭的海洋沸騰。
這是運用內部邏輯運行的神話，接近物理學的範疇。《山海經》的作者不僅僅想像出十個太陽在一棵樹上 — 他們還考量了十個太陽近距離存在的熱效應。沸騰的海並非隨意的幻想，而是基於某些神話前提的邏輯推論。
中國和日本東部沿海的熱泉和地熱活動也許促成了這種形象。古代水手在溫暖的洋流或火山加熱的水域航行時，會有一個現成的解釋：他們已經靠近了太陽沐浴之地。
各文明的世界樹
扶桑樹屬於全球世界樹神話的一個模式。北歐的世界樹耶格德拉希爾（Yggdrasil）連接九個領域。中美洲的塞巴樹（Ceiba）連結冥界、大地和天國。印度教的阿什瓦塔（Ashvattha）是宇宙生命樹。
但扶桑有一個獨特的特徵，使它不同於大多數世界樹：它具有特定的天文意義。其他神話中的樹木可能連接抽象的靈性領域，而扶桑則是太陽週期的物理基礎設施。它不僅僅象徵著天地之間的連接 — 它機械地促成了日出。去掉扶桑，太陽就沒有棲息地，也沒有升起的地方，光明和黑暗的日常循環就會崩潰。
這種機械性質特徵了中國神話對宇宙的觀點。在其他傳統中，宇宙現象被視為神明的任性，而《山海經》則將它們描述為系統 — 複雜的、相互關聯的，並在特定宇宙基礎設施上功能依賴。參見若木樹：太陽下落之處。
扶桑與日本
扶桑（扶桑 Fúsāng）這個詞成為了古典中文中對日本的稱呼。這一聯繫很直接：日本位於中國的東方，朝向日出的方向及神話中的扶桑樹。透過稱日本為“扶桑”，中國人在他們的宇宙框架內為這個島國定位 — 日本是世界邊緣的土地，距離早晨開始的地方最近。
日本本身也接納了這種太陽聯繫。日本對自己國家的名稱“日本”（日本）字面意思是“太陽的起源”。日本國旗上的旭日圖像與同樣的象徵地理相連：日本是日出最近的土地，是扶桑樹的地面等價物。
學者們對扶桑樹神話是否是由實際的東方土地（包括日本）知識所啟發，或者如果這個神話最初存在並後來被映射到地理上進行辯論。《山海經》中的扶桑早於中國與日本接觸的可靠記錄，這暗示這個神話的起源是宇宙性的，並在地理上得以應用。
藝術中的扶桑
扶桑樹在中國藝術中成為了一個常見的主題，尤其是在漢朝（公元前206年–公元220年）期間。青銅鏡、墓室畫以及絲綢橫幅經常描繪這棵樹，樹枝上棲息著鳥（代表太陽）。金烏（金乌 jīnwū），這棵樹中的金色烏鴉，經常被描繪為三條腿 — 三足烏（三足乌 sānzúwū），是中國圖像學中最具特色的形象之一。
從四川的一座漢朝墓中出土的壯觀銅制“搖錢樹”（摇钱树 yáoqiánshù），展示了一棵樹，上面有鳥、硬幣和神話人物 — 這是扶桑形象的直接藝術後裔，融合了宇宙神話與對世俗繁榮的祝願。
扶桑樹之所以持久，是因為它將最基本的人類經歷之一 — 日出 — 錨定在一個壯麗美麗的具體形象中。每天早晨，當光明突破地平線時，這個神話輕聲低語，傳遞著它古老的解釋：在東方海域的某個地方，一隻金色的烏鴉已經離開了它在巨樹上的棲息地，將太陽再次帶過天空。
---你可能也會喜歡：
- 山海經的神秘魚：探索傳說生物與 enchanted waters - 山海經的創世神話：世界是如何被造出來的（多次） - 崑崙山：世界中央的樂園 — 山海經視角